Addestramento al richiamo del cane: come insegnargli a tornare quando lo chiami

Uno scoiattolo attraversa il sentiero di scatto, il cane drizza la testa e in mezzo secondo ti ritrovi a urlarne il nome al vento mentre una macchia pelosa sparisce tra i cespugli. Chi ha vissuto quel momento conosce bene quel tuffo al cuore che arriva subito dopo. La buona notizia è che tornare da te non è un tratto del carattere che alcuni cani hanno dalla nascita e altri no. È un'abilità, e come ogni abilità si può insegnare, premiare e rendere affidabile.

Questa guida ti accompagna nell'addestramento al richiamo del cane come farebbe un istruttore cinofilo di persona: si parte facile, si alza l'asticella un piccolo passo alla volta e si costruisce un cane che si gira in un attimo anche con un coniglio nella siepe e un altro cane a venti metri.

Cos'è il richiamo nell'addestramento del cane?

Se hai cercato cos'è il richiamo nell'addestramento del cane, ecco la risposta semplice. Il richiamo è la risposta del cane a un segnale, di solito una parola come "vieni" o "qui", che significa "smetti quello che stai facendo e torna da me subito". Un richiamo affidabile è il comportamento più prezioso che puoi insegnare, perché è quello che tiene il cane al sicuro vicino alle strade, al bestiame, agli altri cani e a tutto ciò che potrebbe tentarlo a fuggire.

Il richiamo non è obbedienza fine a se stessa. Tornare quando viene chiamato non deve mai significare, per il cane, la fine del divertimento. L'obiettivo di tutto l'addestramento al richiamo è fare in modo che tornare da te sia la scelta migliore che il cane possa fare in qualsiasi momento, più gratificante dello scoiattolo, dell'odore o dell'altro cane.

Prima di iniziare: getta basi solide

Qualche scelta fatta all'inizio ti risparmierà settimane di frustrazione.

• Scegli un solo segnale e proteggilo. Scegli una sola parola, dilla una volta sola e non usarla mai per qualcosa di spiacevole. Se "vieni" a volte significa il bagno, il taglio delle unghie o la fine della passeggiata, il cane impara che "vieni" è una scommessa.
• Scegli premi che motivino davvero. I biscotti secchi non reggono il confronto con un coniglio. Usa bocconcini piccoli, morbidi e di alto valore come pollo, formaggio o fegato, e tieni da parte un premio "jackpot" speciale per le vittorie importanti.
• Usa una longhina per sicurezza. Una longhina da 5-10 metri lascia al cane la sensazione di libertà mentre tu resti collegato. È la tua rete di sicurezza, non uno strumento per trascinarlo verso di te.
• Addestra quando il cane ha un po' di fame e non è sfinito. Un cane stanco o troppo sazio non ha motivo di lavorare per te.

Quanto tempo richiede l'addestramento al richiamo?

I proprietari vogliono sempre dei tempi, quindi eccone di onesti. Le prime fasi procedono in fretta; l'affidabilità di fronte alle distrazioni reali è il lavoro di lungo periodo.

Prendili come indicazioni di massima, non come scadenze. Un cane adulto sicuro di sé e un cane da canile insicuro non procederanno alla stessa velocità, ed è del tutto normale.

Come insegnare al cane a tornare quando lo chiami, passo dopo passo

Questo è il cuore della guida. Affronta i passaggi in ordine e non avanzare finché il cane non riesce circa nove volte su dieci al livello attuale.

1carica il segnale in casa

Inizia nella stanza più noiosa di casa, senza alcuna distrazione. Pronuncia una sola volta la parola del richiamo con un tono allegro e brillante e, nell'istante in cui il cane ti guarda o muove un passo verso di te, segnalo ("sì!") e premia con generosità. Ripeti dalle dieci alle quindici volte distribuite in sessioni brevi.

Non stai ancora mettendo davvero alla prova il richiamo. Stai insegnando al cane che quella parola annuncia qualcosa di meraviglioso. Questa associazione è il motore che alimenta tutto il resto.

2aggiungi un po' di distanza

Quando la parola attira in modo affidabile l'attenzione del cane, comincia a chiamarlo da qualche passo di distanza. Lancia un bocconcino per allontanarlo, poi richiamalo. Premialo quando arriva, poi rimandalo via con un altro bocconcino lanciato, così il gioco riparte. Tornare da te deve sembrare un cerchio divertente, non un vicolo cieco.

3costruisci un gioco di richiamo

Il richiamo a due persone è uno degli strumenti migliori per insegnare al cane a tornare con vero entusiasmo. Mettetevi a dieci o quindici passi di distanza, chiamate il cane a turno e premiate ogni arrivo. Il cane impara a sfrecciare dall'uno all'altro, mettendo velocità e gioia nel comportamento. Ti alleni da solo? Fai rotolare via un bocconcino per allontanare il cane, poi chiamalo mentre ingoia l'ultima briciola, così l'inseguimento riparte ogni volta.

L'obiettivo di questa fase è emotivo, non meccanico. Vuoi che il cane adori il suono del segnale, in modo che la parola stessa diventi la promessa di qualcosa di bello piuttosto che un ordine a cui obbedire.

4portalo fuori con la longhina

Adesso spostati in uno spazio all'aperto tranquillo, con la longhina agganciata. Lascia che il cane annusi ed esplori, poi chiamalo una volta. Se il cane torna, festeggia alla grande e rimandalo subito a esplorare, che è già di per sé un premio. Se il cane ti ignora, non ripetere la parola. Resta allegro, raccogli piano la longhina e premia comunque l'arrivo. Poi leggilo come un riscontro: quel punto era semplicemente troppo pieno di distrazioni, quindi la prossima volta torna a uno più facile e ricostruisci.

La longhina garantisce che il cane non possa premiarsi da solo schizzando via dietro a qualcosa di più allettante, ed è proprio questo a proteggere la forza del segnale finché è ancora fragile.

5generalizza in posti nuovi

I cani non generalizzano come facciamo noi. Un richiamo perfetto in giardino non si trasferisce automaticamente al parco, alla spiaggia o a casa di un amico. Esercita il segnale nel maggior numero possibile di luoghi diversi, partendo sempre facile in ogni posto nuovo. Ogni ambiente nuovo è un piccolo azzeramento, quindi abbi pazienza e paga bene.

Consolidare il richiamo contro le distrazioni

È qui che la maggior parte dei richiami va in pezzi, ed è qui che il lavoro ripaga davvero. Consolidare significa esercitarsi di proposito intorno alle cose che di solito attirano via il cane, andando dal lieve all'estremo.

Metti in ordine le distrazioni del cane, dalla più facile alla più difficile. Per la maggior parte dei cani la scala somiglia a questa:

1. Una manciata di cibo sparsa per terra
2. Una persona conosciuta che passa vicino
3. Un giocattolo lanciato
4. Un altro cane tranquillo a distanza
5. Fauna selvatica, piste olfattive o cani che giocano

Lavora ogni gradino a una distanza alla quale il cane riesce ancora, poi avvicinati gradualmente. Tieni la longhina agganciata per tutto ciò che coinvolge altri animali. Quando richiami il cane lontano da qualcosa di allettante e lo paghi con un vero jackpot, gli stai insegnando la lezione più importante del richiamo: tornare è più gratificante di qualunque cosa abbia lasciato.

Errori di richiamo comuni che ti sabotano in silenzio

Anche i proprietari più motivati inciampano sempre nello stesso pugno di errori. Tieni d'occhio questi.

• Chiamare solo per porre fine al divertimento. Se "vieni" significa puntualmente che torna il guinzaglio e la passeggiata è finita, il cane impara a evitarlo. Chiama il cane spesso durante le passeggiate solo per premiarlo e lasciarlo andare di nuovo.
• Ripetere il segnale. Dire "vieni, vieni, vieni, VIENI" insegna al cane che quella parola è rumore di fondo. Dilla una volta sola, poi aiuta il cane a riuscirci con la longhina.
• Togliere i premi troppo presto. Il richiamo è un comportamento che si premia per tutta la vita, almeno di tanto in tanto. Il giorno in cui smetti di pagare è il giorno in cui l'affidabilità comincia a scivolare.
• Lasciarlo libero troppo presto. Mollare la longhina prima che il comportamento sia solido regala al cane una serie di richiami falliti, e ogni fallimento indebolisce il segnale.
• Addestrare solo in posti facili. Un cane che risponde al richiamo alla perfezione in cucina ma mai al parco non ha davvero imparato il richiamo nelle situazioni che contano.

E se il mio cane già mi ignora?

Se il segnale che usi ora è ormai rovinato da mesi passati a essere ignorato o usato prima di eventi spiacevoli, non cercare di recuperarlo. Scegli una parola del tutto nuova, caricala da zero seguendo il Passo 1 e trattala come una ripartenza. Un segnale pulito con uno storico di premi pulito è molto più facile da gestire che lottare contro uno vecchio.

Mantenere il richiamo forte per tutta la vita

Un richiamo affidabile non è una casella da spuntare una volta sola. Infila qualche richiamo a sorpresa nelle passeggiate di tutti i giorni, mantieni i premi vari e ogni tanto generosi, e ripercorri la scala delle distrazioni ogni volta che noti il cane diventare restio a tornare. Mantenuto bene, il richiamo smette di essere una scocciatura e diventa la libertà che permette al cane di correre, annusare ed esplorare mentre tu resti tranquillamente sicuro che si girerà nel momento in cui lo chiami.

Consolidare il richiamo in mezzo ad altri cani è anche il punto in cui un buon corso di educazione di base dimostra il suo valore. Un corso ti offre uno spazio controllato pieno di cani tranquilli e gestiti a distanza intorno a cui esercitarti, oltre a un istruttore in grado di cogliere quegli scarti di tempismo di una frazione di secondo che a casa erodono il richiamo in silenzio. È proprio la distrazione di cui il cane ha bisogno, servita a un livello in cui puoi davvero vincere.