C'è una magia tutta semplice nel guardare un cane usare il naso. Butta qualche premietto sull'erba, di' "cerca" ed è come premere un interruttore: la testa va giù, la coda si alza e un animale concentrato e felice si mette al lavoro. Questa è l'essenza della ricerca olfattiva, e potrebbe essere in assoluto la migliore attività che ancora non fai con il tuo cane. Lo stanca, gli dà sicurezza, si adatta a qualsiasi razza ed età e non richiede quasi attrezzatura. In questa guida per principianti vediamo cos'è il nose work e come iniziare ad allenare l'olfatto a casa già questa settimana.
Cos'è la scent work per cani?
La ricerca olfattiva, chiamata anche nose work o scent work, è uno sport e al tempo stesso un'attività di arricchimento che incanala la naturale capacità del cane di individuare gli odori. Nella forma più semplice, il cane cerca del cibo nascosto. Nella forma agonistica impara a trovare un odore bersaglio preciso e a segnalarti dove si trova.
L'attività affonda le radici nel lavoro di ricerca professionale, le stesse capacità che i cani da polizia e da conservazione mettono in campo per trovare stupefacenti, esplosivi o fauna selvatica. Oggi ne esistono versioni pensate per i cani da compagnia, gestite da organizzazioni come la National Association of Canine Scent Work (NACSW) e l'American Kennel Club (AKC), così ogni cane può assaporare l'emozione della ricerca restando nel mondo dei premietti e del gioco.
Perché la scent work è perfetta per quasi ogni cane
Poche attività restituiscono così tanto a fronte di così poca preparazione. La ricerca olfattiva si è guadagnata un seguito affezionato, e a ragione.
- Stanca sul serio. Annusare è un gran lavoro mentale. Dieci o quindici minuti di ricerca possono lasciare un cane più appagato e tranquillo di una lunga passeggiata.
- Possono giocarci tutti. Giovane o anziano, minuscolo o gigantesco, atletico o in convalescenza da un infortunio: ogni cane ha un naso e l'istinto di usarlo.
- Dà sicurezza. Visto che è il cane a condurre il gioco e a cavarsela da solo, la ricerca olfattiva è una meraviglia per i cani timidi, ansiosi o reattivi. Molti educatori la usano proprio per far sentire capaci i cani insicuri.
- Costa pochissimo. Puoi iniziare oggi con qualche premietto e un paio di scatole di cartone.
La ricerca olfattiva è una di quelle rare attività in cui un muso brizzolato e qualche articolazione un po' arrugginita non vogliono dire "fine dei giochi". È dolce per il corpo e facile da adattare, il che la rende ideale per i cani anziani e per quelli con limitazioni di movimento. Il lavoro è mentale, quindi è il corpo a dettare il ritmo.
Due parole sull'incredibile naso del tuo cane
Per capire perché i cani vadano matti per tutto questo, guarda la dotazione di serie. Noi esseri umani abbiamo circa sei milioni di recettori olfattivi. Un cane ne ha fino a trecento milioni, e la parte di cervello dedicata ad analizzare gli odori è, in proporzione, circa quaranta volte più grande della nostra. Il tuo cane vive letteralmente il mondo come un paesaggio fatto di odori. La ricerca olfattiva non fa che dare un compito a questo superpotere.
Come iniziare ad allenare l'olfatto a casa
L'intero approccio poggia su un'unica regola: rendilo facile, rendilo divertente e lascia che il tuo cane vinca presto e spesso. Ecco come iniziare la ricerca olfattiva con il tuo cane partendo da zero.
1Gioca al gioco del "cerca"
Mentre il cane ti guarda, lancia tre o quattro premietti profumati sul pavimento e di' "cerca" con voce allegra. Lascia che li raccolga uno a uno. Ripeti qualche volta. Stai semplicemente associando il comando all'atto di cercare e mangiare. Tieni le sessioni sui cinque-dieci minuti, così il cane resta carico.
2Nascondi i premietti fuori dalla vista
Quando il cane ha preso la mano col gioco, mettilo dietro una porta o fattelo tenere da qualcuno mentre sistemi i premietti per la stanza: dietro la gamba di una sedia, sotto il bordo di un tappeto, su una mensola bassa. Liberalo con un "cerca" e incoraggialo. Resisti alla tentazione di indicargli dove sono e lascia che ci arrivi da solo.
3Introduci scatole e contenitori
Disponi qualche scatola di cartone aperta e nascondi i premietti in una o due di esse. Adesso il cane deve controllare una "postazione" alla volta e dirti dove si trova il cibo. È la base delle ricerche in stile gara, in cui i cani imparano a segnalare un nascondiglio preciso. Alza l'asticella per gradi, aggiungendo scatole e nascondigli sempre più scaltri.
4Introduci un vero odore bersaglio
Quando le ricerche del cibo diventano facili, puoi insegnare al cane a cercare un odore al posto del premietto, premiando poi il ritrovamento. Parti da un odore sicuro e delicato su un batuffolo di cotone: una goccia di estratto di vaniglia, una punta di cannella o una sola goccia di un olio essenziale come chiodi di garofano o anice (gli odori usati nel nose work ufficiale sono betulla, anice e chiodi di garofano). Nascondi il batuffolo profumato e premia a man bassa nell'istante in cui il cane lo annusa.
Alcuni oli essenziali sono tossici per i cani, tea tree compreso. Usa la quantità più piccola possibile, tieni la fonte fuori portata così che il cane non possa ingerirla e verifica che ogni olio sia sicuro per i cani prima di iniziare. Nel dubbio, resta su un odore di cibo.
Cosa ti serve per iniziare
Quasi niente, e qui sta parte del bello.
- Premietti piccoli, profumati e di alto valore
- Qualche scatola di cartone o contenitore
- Un batuffolo di cotone e un odore sicuro per i cani, una volta arrivato al Passo 4
- Un cane affamato e con voglia di fare
Andare oltre: corsi e gare
Quando il tuo cane è ormai preso dal gioco, un corso apre tutto un altro livello. Un istruttore può insegnare una segnalazione pulita (quell'inconfondibile "l'ho trovato"), introdurre nel modo giusto gli odori ufficiali e disegnare ricerche in ambienti nuovi. Il nose work agonistico è strutturato in livelli ben definiti, così sai sempre verso cosa stai lavorando:
- La NACSW gestisce i livelli NW1, NW2 e NW3, con grande attenzione a costruire sicurezza e istinto.
- L'AKC Scent Work usa fasce che vanno da Novice fino a Excellent e Master, più una classe di Handler Discrimination.
- Le gare mettono alla prova quattro tipi di ricerca: contenitori (scatole e borse), interni (stanze), esterni (all'aperto, dove il vento sposta l'odore) e veicoli.
Prima di iscriverti a qualunque cosa, generalizza l'abilità cercando in posti nuovi (un parco, un garage, casa di un amico) e punta sui "fun match" a bassa pressione per smaltire l'ansia da gara.
Lo scent work si è diffuso ben oltre gli Stati Uniti, e i club nazionali di altri paesi usano spesso odori bersaglio e livelli di gara propri. Controlla quindi che cosa segue il tuo club prima di iscriverti.
Pronto a trasformare il gioco del "cerca" in una vera abilità? Su Canlyo trovi e prenoti un corso di ricerca olfattiva o nose work vicino a te, e lasci che il tuo cane ti mostri di cosa è capace quel naso.
Il bello della ricerca olfattiva è la rapidità con cui ripaga entrambi. Nel giro di una sola sessione vedrai il tuo cane illuminarsi, e nel giro di una settimana avrai accanto un compagno più calmo e più sicuro di sé, che non vede l'ora di veder uscire le scatole. Basta una manciata di premietti e il permesso di seguire quel naso straordinario.
