Tenez-vous trente secondes au bord d'un ring de flyball et votre rythme cardiaque grimpe en meme temps que celui des chiens. Deux couloirs, deux equipes, et au signal de depart un chien jaillit de la ligne, franchit quatre haies basses dans un eclair, percute une boite a ressort qui propulse une balle de tennis dans sa gueule, puis pivote et fonce jusqu'au bout du retour pour que le chien suivant puisse s'elancer. Le bruit, c'est autre chose : les conducteurs qui hurlent, les balles qui claquent, un joyeux chaos d'aboiements. On dirait un magnifique desordre. En dessous, c'est un relais d'une grande precision, bati sur le timing, le drive et l'esprit d'equipe.
Si vous avez deja regarde une video en vous demandant d'ou venait tout ce vacarme, ce guide est fait pour vous. Nous allons voir precisement ce qu'est le flyball, comment se deroule une course, le materiel qui fait tourner le tout, les grandes regles du flyball, et comment lancer votre propre chien dans ce sport glorieusement bruyant.
Le flyball, c'est quoi ?
Le flyball est une course de relais pour chiens. Une equipe de quatre chiens court un par un, a tour de role, sur un couloir rectiligne de haies jusqu'a une boite a l'autre bout. Chaque chien saute les quatre haies, declenche la boite a flyball qui libere une balle de tennis, l'attrape, puis revient en franchissant les memes quatre haies. A l'instant ou un chien franchit la ligne de depart au retour, le suivant est lache. La premiere equipe a faire passer ses quatre chiens proprement remporte la manche.
C'est tout le sport en une phrase, et pourtant on y passe des annees a chercher une version plus rapide et plus propre. En tant que sport canin, le flyball se situe a l'extremite la plus energique et la plus collective du monde des sports canins. La ou l'agility, c'est un chien et un conducteur qui negocient un parcours, le flyball c'est une petite escouade qui repete une seule tache a pleine vitesse, contre le chrono et contre le couloir d'a cote.
Il est ne en Californie a la fin des annees 1970, avant d'etre structure en veritable sport de competition par des organismes comme la North American Flyball Association (NAFA) et, en Europe et ailleurs, par des groupes tels que la British Flyball Association. Ces organisations ont transforme un relais de jardin amusant en un sport structure, avec des tournois sanctionnes, des titres et des normes de securite.
Comment se deroule reellement une course de flyball
Le format est un duel en tete-a-tete entre deux equipes, dans des couloirs paralleles. Voici le deroulement, chien apres chien.
1Le depart
Un systeme de lumieres (les pratiquants parlent des « feux », et ca fonctionne comme un arbre de depart de dragster) egrene le compte a rebours et donne le signal au premier chien. Ici, tout est dans le timing. Un bon chien de depart est lache de facon a franchir la ligne au moment exact ou le feu passe au vert, pas une fraction de seconde avant, car partir trop tot est une faute qui se paie.
2L'aller
Le chien franchit les quatre haies du couloir. Les haies sont volontairement basses, reglees a la taille du plus petit chien de l'equipe, pour que les chiens restent rases et rapides plutot que de sauter haut en arc de cercle. Tout l'objectif, c'est la vitesse en ligne droite.
3Le demi-tour sur la boite
Au bout du couloir se trouve la boite. Le chien la percute, elle libere une balle de tennis et le chien l'attrape. Les meilleurs realisent un demi-tour nageur : les quatre pattes sur la boite, une poussee laterale comme un nageur au mur du bassin, et ils repartent deja orientes vers le retour. Un demi-tour propre est de loin le plus gros gain de vitesse du sport, et c'est aussi ce qui protege le mieux le corps du chien des contraintes repetees.
4Le retour et le passage
Le chien revient en franchissant les quatre haies, la balle dans la gueule. Quand il franchit la ligne de depart et d'arrivee, le chien suivant est lache. Ce relais s'appelle le passage, et un passage serre (les deux chiens nez a nez pile sur la ligne) est l'endroit ou les courses se gagnent. Un passage trop large gaspille des centiemes de seconde ; un passage anticipe, ou le chien suivant part avant que le chien revenant n'atteigne la ligne, est une faute.
Une fois les quatre chiens passes proprement, le chrono de l'equipe s'arrete. Une bonne equipe fait courir ses quatre chiens en bien moins de 20 secondes au total. Les equipes d'elite descendent sous les 15.
Vous entendrez souvent deux fonctions. Le chien de depart ouvre la course et doit gerer parfaitement le timing des feux. Le dernier relayeur court en dernier : c'est souvent le chien le plus regulier et le plus fiable, parce que l'equipe a besoin que cette derniere ligne rentre proprement sous pression.
Le materiel : la boite, les haies et les balles
Le flyball demande tres peu de materiel, mais chaque piece compte. Voici ce que vous verrez sur n'importe quel ring.
| Materiel | A quoi ca sert | Detail cle |
|---|---|---|
| Boite a flyball | Une boite inclinee a ressort qui propulse une balle de tennis quand le chien presse une plaque | La face inclinee est ce qui permet au chien un demi-tour nageur en securite |
| Haies (4) | Quatre haies basses reparties regulierement sur le couloir | La hauteur est reglee sur le plus petit chien de l'equipe, pour garder tout le monde rapide et rase |
| Balles de tennis | Des balles standard chargees dans la boite | On utilise differentes tailles de balle selon la gueule des chiens |
| Couloir / tapis | Une surface de course rectiligne et antiderapante | L'adherence compte pour la vitesse comme pour la securite des articulations |
| Cellules de chronometrage | Le systeme electronique de depart et d'arrivee | Mesure les temps de passage au centieme de seconde |
La vedette du spectacle, c'est la boite a flyball. Les anciennes boites etaient de simples lanceurs de balles, mais la boite inclinee moderne a constitue une vraie avancee pour la securite : sa face en pente offre au chien une surface contre laquelle pousser, transformant un arret frontal brutal en un demi-tour souple et athletique. Une bonne boite est robuste, reglable et concue pour que votre chien puisse poser ses quatre pattes et pivoter, et pas seulement taper une plaque et faire demi-tour.
Comment regler les haies
Le couloir comporte exactement quatre haies. Point essentiel, la hauteur des haies est determinee par le plus petit chien qui court, souvent mesure au garrot puis abaisse de quelques centimetres selon le reglement. C'est pourquoi une equipe maligne recrute un petit chien rapide (surnomme avec affection le « chien de hauteur ») : un reglage de haie plus bas permet a chaque chien de l'equipe de courir plus vite.
Les regles de base du flyball
Pas besoin d'apprendre un reglement par coeur pour profiter de votre premier tournoi, mais une poignee de regles du flyball explique presque tout ce que vous verrez.
- On court dans l'ordre, un a la fois. Les quatre chiens courent en relais. Le chien suivant ne peut pas partir tant que le precedent n'est pas sur le chemin du retour.
- Une course propre, c'est : haies franchies, balle attrapee, balle rapportee jusqu'a la maison. Lacher la balle, sauter une haie ou ne pas declencher la boite, et la course est fautee.
- Pas de passage anticipe. Si le chien suivant franchit la ligne de depart avant que le chien revenant n'y arrive, c'est une faute.
- Les repassages corrigent les fautes. Quand un chien faute, la plupart des formats autorisent l'equipe a le faire repasser en fin de manche pour obtenir un resultat global propre, d'ou la cinquieme course que l'on voit parfois apres les quatre premieres.
- Manches et divisions. Les equipes sont reparties en divisions selon leurs temps declares, afin d'affronter des rivaux de vitesse comparable et de garder une competition serree et equitable.
Les organisations divergent sur les details (hauteurs de haies, regles sur les balles, comptabilisation des repassages), alors verifiez toujours le reglement de l'organisme qui organise votre tournoi local. L'esprit, lui, est universel : vite, proprement, dans l'ordre.
Le flyball est un sport a fort impact. Le demi-tour sur la boite et les sauts repetes sollicitent les epaules, les carpes et la colonne du chien : une visite veterinaire avant de commencer et un echauffement serieux avant chaque seance ne sont pas facultatifs. Apprendre un demi-tour correct des le premier jour protege votre chien bien plus que la moindre vitesse gagnee a vouloir aller trop vite.
Le flyball est-il fait pour votre chien ?
La reponse honnete : bien plus de chiens que vous ne le croyez. Vous verrez beaucoup de border collies, de whippets et de jack russells aux avant-postes du sport, mais le flyball est ouvert a toutes les races et a tous les croisements, et les tournois regorgent de joyeux corniauds qui s'y illustrent brillamment.
Ce qui compte vraiment, c'est le temperament et quelques bases :
- Le drive pour la balle ou le jouet. L'amour de la poursuite et du rapport est le moteur de tout le sport. Si votre chien revient vers vous pour une balle ou un tug, vous avez la matiere premiere.
- Un rappel solide. Revenir droit vers vous, malgre les distractions, est le coeur de la phase de retour.
- L'aisance face aux autres chiens et au bruit. Les rings sont bruyants et agites : un chien capable de rester concentre (ou d'etre gere avec bienveillance) dans cet environnement s'y epanouira.
- Une bonne integrite physique. Les concurrents habituels sont des chiens adultes aux articulations saines. Les chiots peuvent apprendre les fondamentaux par du travail au sol et du ciblage, mais les sauts a pleine hauteur et les demi-tours appuyes doivent attendre leur maturite physique.
Si votre chien est reactif ou peu sur de lui dans l'agitation, ce n'est pas un non automatique. Cela signifie simplement qu'un bon club et une introduction patiente comptent encore davantage.
Comment debuter en flyball
Pas besoin d'avoir une boite dans votre garage pour commencer. La voie la plus intelligente vers le sport passe par les gens qui le pratiquent deja.
1Construire les fondations a la maison
Bien avant le moindre materiel, vous pouvez developper les qualites que le sport recompense : un rappel joyeux, un rapport solide, le gout du tug comme recompense et une bonne conscience corporelle. Ce sont les briques dont est fait chaque chien de flyball.
2Trouver un club et observer une seance
Le flyball est un sport d'equipe, et l'entrainement au flyball se fait en club : allez donc en observer un. Vous verrez les equipes decouper la course en morceaux, les haies d'abord, le demi-tour ensuite, les passages en dernier, et travailler chaque element separement avant de tout assembler. Un club vous apporte le materiel, des yeux experimentes et une equipe toute prete pour faire courir votre chien.
3Apprendre le demi-tour correctement
Le demi-tour sur la boite, c'est la ou un bon enseignement est vite rentabilise. Bien appris, c'est un demi-tour nageur sur quatre pattes, sur et puissant. Appris a la legere, il devient un choc dur et repete qui use le chien. Laissez un educateur experimente vous guider sur cette partie plutot que d'improviser a partir de videos.
4Courir votre premier relais, puis votre premier tournoi
Une fois que votre chien parcourt le couloir de facon fiable, attrape la balle et rentre, vous ajoutez la pression des passages et des couloirs paralleles. A partir de la, un petit tournoi local sans enjeu est le premier objectif ideal. Attendez-vous au trac, au bruit, et a un sourire que vous ne pourrez plus effacer de votre visage.
Envie de ressentir vous-meme cette montee d'adrenaline sur la ligne de depart ? Vous pouvez trouver et reserver un cours de flyball aupres d'un club pres de chez vous sur Canlyo, et laisser votre chien fou de balle decouvrir le sport pour lequel il est sans doute ne.
Vu de l'exterieur, le flyball peut ressembler a une pure pagaille, mais passez une seule seance au sein d'un bon club et vous verrez ce qui se joue vraiment : une petite equipe de chiens et d'humains qui se font confiance, a la recherche d'une course toujours plus rapide et plus propre. Pour le bon chien, c'est du bonheur a l'etat pur sur quatre haies basses. Allez observer une seance, apportez une balle de tennis et voyez ce qu'en pense votre chien.
