Guarda un border collie acquattarsi sull'erba e fissare negli occhi una pecora che si è staccata dal gruppo: stai assistendo a qualcosa che ha del telepatico. Quell'intensità silenziosa è il marchio di fabbrica dei cani da pastore, una famiglia di razze straordinaria, plasmata nei secoli per pensare, muoversi e collaborare con l'uomo come pochi altri cani sanno fare. A differenza dei cugini da caccia o da guardia, questi cani mettono insieme un'intelligenza vivissima e il desiderio di controllare il movimento quasi senza mai ricorrere alla forza. Che tu stia scegliendo un nuovo compagno o sia semplicemente curioso di conoscere i cani dietro la leggenda, in questa guida facciamo il giro dei principali tipi di cani da pastore: cosa distingue ciascuno di loro e come tenere felice quella mente sempre in attività.
Cosa rende un cane un cane da pastore?
In fondo, la conduzione del gregge non è altro che la sequenza predatoria del lupo, rimaneggiata con cura dalla selezione. Sono rimaste le fasi che spostano il bestiame, l'avvicinamento furtivo e il raduno, mentre il morso finale è stato smorzato quasi del tutto. Ne esce un cane che vuole controllare il movimento, raccogliere in gruppo gli animali sparsi e indirizzarli dove serve, senza fare loro del male.
Da questo singolo istinto discende tutto il resto. I cani da pastore sono in genere intelligentissimi e svelti a imparare (un border collie spesso assimila un comando nuovo in meno di cinque ripetizioni) e profondamente in sintonia con il conduttore, perché al pastore serviva un compagno capace di leggere un gesto della mano o un fischio dall'altro lato della collina. E hanno energia da vendere: una vera giornata di lavoro poteva coprire decine di chilometri.
Gli strumenti del cane da conduzione: occhio, testa, garretto e cerchio
Questi cani non si limitano a inseguire. Hanno un repertorio di movimenti ben preciso, e conoscerlo aiuta a dare un senso a tanti comportamenti "strani" che vediamo in casa:
- Occhio (eye): il celebre sguardo fisso e immobile. Un cane con un occhio forte sposta il bestiame con una sola occhiata.
- Bloccaggio frontale: scattare davanti agli animali per fermarli e farli girare quando provano a scappare.
- Morso al garretto: un morso controllato ai garretti per spingere avanti una mucca o una pecora testarda.
- Aggiramento: girare intorno al gruppo per fare da recinzione vivente e tenerlo compatto.
Le razze da conduzione non vanno confuse con i cani da guardiania. I cani da guardiania come il pastore dei Pirenei o il maremmano vivono in mezzo al gregge e lo proteggono dai predatori, mentre le razze da conduzione lo spostano. Sono due lavori che richiedono temperamenti completamente diversi.
Tre modi in cui lavorano i cani da pastore
Non tutti i cani da pastore lavorano allo stesso modo: fattorie, terreni e bestiame cambiano da posto a posto. La maggior parte delle razze rientra in uno di tre stili di lavoro, e conoscere lo stile di una razza dice già molto sulla sua energia e sul suo carattere.
| Stile di lavoro | Metodo principale | Razze rappresentative |
|---|---|---|
| Radunatori | Aggiramento e "occhio" per riunire il bestiame sparso | Border collie, kelpie australiano |
| Spingitori al garretto | Morso ai garretti per spingere il bestiame da dietro | Australian cattle dog, welsh corgi |
| Sorveglianti di confine | Pattugliare un confine per tenere il gregge al pascolo entro un'area | Pastore tedesco, pastori belgi |
I classici radunatori: i cani che vanno a prendere il gregge
Quando si pensa a un cane da pastore, di solito si immagina un radunatore. Queste razze compiono ampi giri intorno al bestiame e lo riportano verso il conduttore.
Border collie
Il border collie è il metro su cui si misurano tutte le altre razze da pastore. Selezionato lungo il confine tra Inghilterra e Scozia, mette insieme velocità fulminea, occhio potente e un cervello sempre acceso, fatto per risolvere problemi. I border collie dominano regolarmente le classifiche di obedience e agility, ma è proprio quella spinta a renderli poco adatti a una casa tranquilla. Se non gli dai un lavoro, se ne inventano uno da soli, e di rado coincide con quello che avresti scelto tu.
Pastore australiano
Nonostante il nome, il pastore australiano affonda le radici nei pastori baschi e ha preso forma nei ranch americani. Gli aussie sono versatili, affettuosi e gran lavoratori, con un carattere un po' più morbido e accomodante del border collie. Il mantello merle conquista parecchi ammiratori, ma dietro l'estetica c'è un atleta vero, che dà il meglio quando ha una routine ben organizzata.
Shetland sheepdog e i collie
Lo shetland sheepdog, o sheltie, sembra un collie a pelo lungo rimpicciolito per le rigide isole Shetland. Sveglio, sensibile e notoriamente chiacchierone, lo sheltie si lega in modo profondo ed eccelle in tutte le discipline che premiano la precisione. Il collie a pelo lungo e a pelo corto, reso immortale da Lassie, è più tranquillo di molti suoi cugini ma conserva intatto l'istinto al raduno, mentre il vaporoso bobtail (old english sheepdog) completa il gruppo.
I conduttori e i cani da garretto: i cani da bestiame che spingono da dietro
Spostare i bovini è un altro paio di maniche. I bovini sono grossi e testardi, perciò queste razze lavorano basse e vicine, mordono i garretti per spingere il bestiame e poi schivano il calcio.
Australian cattle dog
L'australian cattle dog, spesso chiamato blue heeler, è tenace, resistente e fatto per reggere anche a un caldo feroce. Questi cani si legano in modo viscerale a una sola persona e hanno bisogno di uno sfogo serio per la loro spinta. Quando si annoia, l'australian cattle dog diventa un maestro nelle evasioni e si mette a "condurre" tutto ciò che si muove, jogger e biciclette compresi.
Welsh corgi
Sorprende in molti scoprire che il welsh corgi pembroke e il cardigan sono veri cani da pastore. La loro struttura bassa e allungata non era un capriccio estetico: li teneva al riparo sotto gli zoccoli in movimento dei bovini mentre mordevano i garretti. Dietro le orecchie famose e le zampe corte si nasconde un cane da lavoro coraggioso e furbo, che ancora oggi adora avere un compito.
I pastori tuttofare e le razze da sorveglianza
Un terzo gruppo è stato selezionato per la "sorveglianza": pattugliare un confine vivente per tenere il gregge al pascolo entro terreni non recintati. Sono tra i cani da lavoro più capaci al mondo.
Pastore tedesco
Il pastore tedesco, plasmato alla fine dell'Ottocento da Max von Stephanitz, nacque come cane da sorveglianza per eccellenza, prima che la sua intelligenza lo portasse nel lavoro di polizia, militare e di assistenza in tutto il mondo. Resta apprezzatissimo per lealtà, equilibrio e versatilità.
Pastori belgi, briard e beauceron
Il Belgio ci ha regalato quattro stretti parenti: il malinois, il tervueren, il groenendael e il laekenois. Il malinois è diventato il cane da lavoro prediletto per i compiti più impegnativi di protezione e ricerca, grazie alla sua velocità e a un'etica del lavoro sbalorditiva. Dalla Francia arrivano il briard da sorveglianza, definito a volte "un cuore avvolto nel pelo", e il possente beauceron: entrambi capaci e devotissimi.
Le caratteristiche che definiscono le razze da pastore
In tutti questi tipi di cani da pastore tornano di continuo alcune qualità comuni. Conoscerle ti aiuta a capire se una razza da conduzione fa davvero al caso tuo.
| Caratteristica | Come si manifesta | Cosa significa per te |
|---|---|---|
| Alta intelligenza | Impara i comandi in poche ripetizioni | Addestrarlo è un piacere, ma impara in fretta anche le cattive abitudini |
| Forte spinta al lavoro | Sempre a caccia di un compito | Ha bisogno di sfoghi fisici e mentali ogni giorno, non solo di una passeggiata |
| Soglia di stimolazione bassa | Si accende al minimo suono o movimento | Può fissarsi su auto, biciclette o bambini che corrono |
| Sensibilità | Legge con attenzione il tuo umore e il tuo tono | Risponde benissimo a una gestione gentile e coerente |
| Resistenza | Fatto per lavorare tutto il giorno | Un corpo stanco e una mente impegnata sono la chiave di una casa serena |
I cani da pastore sono buoni cani da famiglia?
Possono esserlo eccome, ma a occhi ben aperti. Una razza da pastore in una casa che le offre movimento, addestramento e uno scopo è un compagno leale, brillante e affettuoso. Lo stesso cane lasciato solo in giardino senza niente da fare diventa spesso ansioso, distruttivo o ossessivo. Il giardino, da solo, non basta: queste razze sono fatte per lunghe corse, giochi stimolanti e problemi da risolvere.
C'è una cosa che spiazza molti neoproprietari: l'istinto non si spegne solo perché manca un gregge. Lasciati a sé stessi, questi cani possono mettersi a girare intorno ai bambini che corrono o dare un rapido morso al garretto durante il gioco. Non è aggressività, è il lavoro che cerca uno sfogo, ma è il motivo per cui una socializzazione precoce e una guida chiara contano tanto, soprattutto con i bambini piccoli e con gli altri animali.
Come incanalare l'istinto da pastore
Non serve un gregge di pecore per rendere felice un cane da pastore. L'obiettivo è dare a quel cervello fatto per radunare e risolvere problemi un compito che gli sia concesso svolgere.
- Le prove di conduzione (sheepdog) e i test attitudinali permettono alle razze adatte di lavorare su pecore, bovini o anatre sotto la guida di un conduttore: è quanto di più vicino al lavoro vero.
- Il Treibball, a volte chiamato "conduzione urbana", è un'ottima alternativa quando non hai bestiame: a un tuo comando il cane spinge in porta dei grandi palloni da fitness. Si parte da un semplice tocco di naso sul pallone e si costruisce da lì, tutto in rinforzo positivo.
- L'agility premia la velocità, la concentrazione e l'intesa con il conduttore, doti che questi cani hanno già in abbondanza.
- Obedience, rally e ricerca olfattiva soddisfano il bisogno mentale nelle giornate di pioggia e stancano anche il cane più instancabile.
La cosa migliore che puoi fare per una razza da pastore è offrirle uno sfogo strutturato, insieme ad altri cani e a un istruttore esperto. Su Canlyo trovi e prenoti un corso di conduzione, un test attitudinale o una disciplina sportiva cinofila vicino a te, per trasformare tutta quella spinta in qualcosa che piace a entrambi.
Dallo sguardo ipnotico di un border collie all'andatura decisa di un corgi, le razze di cani da pastore hanno tutte lo stesso filo conduttore: sono nate per lavorare in coppia con l'uomo. Accogli e indirizza questo scopo invece di contrastarlo, e ti ritroverai accanto uno dei compagni più capaci e devoti di tutto il mondo canino.
