Chiens de pistage : les meilleures races, les bases du dressage et l'equipement

Un chevreuil blesse traverse un ruisseau, revient sur ses pas dans les ronces et disparait dans un sous-bois epais alors que la lumiere baisse. Six heures plus tard, un rouge de Baviere baisse la tete sur une unique goutte de sang seche, se met dans le harnais et remonte cette piste vieille de plusieurs heures jusqu'a un animal qu'aucun oeil humain n'aurait pu retrouver. Voyez un chien faire cela une seule fois et vous comprendrez pourquoi certaines races ont ete faconnees au fil des siecles pour une mission avant toutes les autres : suivre une odeur que nous ne percevons pas, jusqu'a un endroit que nous n'atteindrions jamais.

Si vous hesitez entre les meilleures races de chiens de pistage, ce guide vient du terrain : ce qui fait un bon chien de piste, les races phares pour la recherche au sang et pour le sport, ce qui distingue le pistage au sang et la recherche du grand gibier des jeux d'odeur que pratiquent les chiens de famille, et les bases du dressage et l'equipement pour lancer n'importe quel chien au nez vif.

Qu'est-ce qui fait un bon chien de pistage ?

Un bon chien de pistage, ce n'est pas qu'un nez sur pattes. Le travail mele trois qualites, et le meilleur chien de piste pour vous est celui qui les equilibre.

• Les capacites olfactives. Tout chien nous depasse de loin sur ce plan, mais les chiens courants et beaucoup de chiens d'arret sont batis autour du nez, avec un museau profond, des babines lourdes et de longues oreilles qui font remonter les effluves.
• L'envie de suivre et la perseverance. Une piste se refroidit, traverse l'eau et revient sur elle-meme. Le chien qu'il vous faut continue de denouer une voie difficile bien apres qu'un chien plus presse aurait abandonne.
• La cooperation et le sang-froid. Un chien de piste travaille avec methode, souvent lentement et dans le noir, tout en restant relie a vous par une longe. Un temperament stable compte autant que le nez brut.

Il est aussi utile de savoir que les chiens qui pistent au sol gardent le nez bas et suivent l'odeur laissee par le gibier, le style employe dans le pistage au sang et la recherche du grand gibier, tandis que les chiens qui prennent le vent levent la tete et travaillent l'odeur portee par l'air. La plupart des races de pistage font les deux, mais leur penchant naturel trahit le travail pour lequel elles ont ete selectionnees.

Quelles sont les meilleures races de chiens de pistage pour la chasse et la recherche ?

Quand il s'agit de retrouver du gibier blesse, l'eventail se reduit vite. Ces races ont ete affinees pour les voies de sang froides et difficiles, et restent la reference pour les chasseurs qui doivent retrouver ce qu'ils tirent.

Rouge de Baviere

Selectionne dans les Alpes allemandes pour pister le gibier blesse en terrain escarpe, le rouge de Baviere incarne pour beaucoup de chasseurs le chien de recherche au sang ideal. Calme a la maison, intensement concentre sur une voie et bati pour l'endurance plutot que pour la vitesse, il s'engage des heures sur une piste vieillie et se lie etroitement a un seul conducteur, ce qui convient au partenariat lent et silencieux qu'exige la recherche.

Rouge de Hanovre

Cousin plus ancien et plus lourd du bavarois, le rouge de Hanovre a ete developpe par les gardes-chasse pour exactement ce travail. C'est un chien serieux et puissant, d'une precision remarquable sur les voies froides. C'est un chien de chasseur de terrain plutot qu'un chien de compagnie, et il lui faut a la fois une vraie mission et un conducteur experimente.

Chien de Saint-Hubert

Aucune liste de races de pistage n'est complete sans le chien de Saint-Hubert, le fameux bloodhound. Avec plus de recepteurs olfactifs que presque toutes les autres races et une capacite legendaire a tenir une voie sur de longues distances, il est employe pour la recherche de personnes autant que pour la recherche de gibier. Ses inconvenients sont sa taille et son entetement, mais peu de chiens l'egalent sur une piste difficile.

Races de chasse polyvalentes

Beaucoup de chiens d'arret polyvalents font d'excellents chiens de recherche dans le cadre d'un role de chasse plus large :

• Le braque allemand a poil court et les autres chiens d'arret, de quete et de rapport allient l'arret, le rapport et un nez fiable pour pister le gibier blesse.
• Le labrador retriever est largement dresse a la recherche au sang en plus du rapport, apprecie pour sa docilite avec les conducteurs debutants.
• Le teckel est petit mais pisteur de chasse par heritage, utilise dans toute l'Europe pour suivre une voie de sang dans les couverts denses, ou un chien bas et methodique excelle.

Les meilleures races de chiens de pistage pour le sport et la vie de famille

Pas besoin d'un chevreuil blesse pour profiter du nez de votre chien. Pour le sport, les jeux d'odeur ou le mantrailing de loisir, le champ s'ouvre completement.

Les races qui brillent en sport olfactif

• Le berger allemand est un pilier du pistage de competition, alliant un nez puissant a la concentration necessaire pour suivre une voie pas a pas.
• Le beagle est un petit chien courant joyeux qui vit par son nez, formidable pour le pistage de loisir si vous savez egaler son enthousiasme.
• Le malinois apporte une intensite et un mordant qui conviennent aux conducteurs sportifs aguerris, a condition de lui donner une mission et un cadre clair.
• Les springers et les cockers sont infatigables, cooperatifs et naturellement heureux de mettre le nez au sol, ce qui en fait d'adorables chiens de sport olfactif polyvalents.

Et les chiens croises et les compagnons « ordinaires » ?

Voici la bonne nouvelle. Pour le pistage de loisir, et surtout pour le mantrailing, la race n'a presque aucune importance. Tout chien possede deja un nez qui depasse tout ce que nous pouvons imaginer, et les croises, les terriers, les petits gabarits comme les chiens ages se debrouillent tous a merveille en travail d'odeur. Le pedigree compte quand il vous faut un specialiste pour la recherche de gibier sur voie froide ; pour le plaisir et pour un chien fatigue et comble, ce qui compte, c'est la motivation et un conducteur pret a suivre le nez.

Le mot « pistage » recouvre des missions tres differentes : le pistage au sang et la recherche du grand gibier suivent un animal blesse pour le retrouver, le pistage de competition suit le trace exact des pas d'une personne, et le mantrailing amene le chien a isoler l'odeur d'une seule personne a partir d'un objet pour la retrouver. Si le travail d'odeur vous intrigue mais que vous ne chassez pas, le mantrailing est presque toujours la bonne porte d'entree : pas de gibier, pas de sang, pas d'autorisations, juste votre chien qui se sert de son sens le plus puissant. Notre guide dedie sur ce qu'est le mantrailing entre plus en detail dans la discipline.

Les bases du dressage d'un chien de pistage

Quel que soit votre objectif, les debuts du dressage au pistage suivent les memes principes. Le but est simple : apprendre au chien que suivre une odeur paie, et en faire une habitude assuree avant de compliquer quoi que ce soit.

1choisir le bon equipement et un depart propre

Reglez d'abord la question du materiel, puis commencez dans un endroit banal et sans odeur, pour que la seule senteur interessante soit la voie que vous tracez. Un pre tranquille a l'herbe rase et sans passage est ideal.

2tracer des voies courtes, faciles et fraiches

Marchez en ligne droite sur quelques metres, en trainant les pieds pour ecraser l'herbe, et deposez une petite recompense tous les un ou deux pas, avec un jackpot a l'arrivee. Une voie fraiche, courte et droite, presque tout chien la reussit des le premier jour, et c'est justement la reussite qui compte.

3donner l'ordre et laisser le nez mener

Amenez votre chien au depart en harnais et a la longe, donnez un ordre constant comme « cherche » ou « piste », et laissez-le descendre la voie jusqu'a la recompense. Restez silencieux, gardez une legere tension sur la longe et resistez a l'envie de le diriger. Votre role est de suivre le nez, pas de le guider.

4augmenter la difficulte progressivement

Une fois le chien motive et confiant, ajoutez un element a la fois :

1. La distance, en allongeant la voie petit a petit.
2. L'anciennete, en laissant la voie vieillir avant de la faire travailler.
3. Les angles, en introduisant des virages doux, puis plus marques.
4. Les surfaces et les distractions, en passant sur des terrains plus durs et des voies qui en croisent d'autres.

Si le chien peine, c'est que vous avez fait un pas trop grand ; revenez la ou il reussissait et reconstruisez.

Les deux erreurs les plus frequentes chez le debutant sont d'aller trop vite et trop fort, en empilant distance, anciennete et angles avant que le chien soit pret, et de trop tenir la longe, ce qui apprend au chien a se tourner vers vous au lieu de se fier a son nez. Les deux detruisent la confiance en un rien de temps.

De quel equipement un chien de pistage a-t-il besoin ?

Le pistage demande peu de materiel, et la plupart dure des annees.

• Un harnais de pistage bien ajuste. Le chien travaille en harnais, jamais en collier, pour pouvoir se mettre dans la voie sans rien qui appuie sur sa gorge.
• Une longe. Generalement 5 a 10 metres de biothane ou de sangle. Le biothane rejette la boue et se nettoie d'un coup de chiffon.
• Des recompenses de grande valeur. Ce que votre chien prefere par-dessus tout, reserve au pistage pour que cela reste excitant.
• Un objet odorant. Un gant, une chaussette ou un linge porteur d'une odeur cible est le point de depart du mantrailing.
• Pour le travail de nuit et de terrain, ajoutez une lampe frontale, de bonnes chaussures et des vetements bien visibles, pour vous comme pour lui.

Pas besoin de tout acquerir d'un coup. Un harnais, une longe et une poche pleine de bonnes friandises suffisent pour debuter, et un bon cours prete souvent le reste.

Bien debuter avec le bon chien et la bonne aide

Choisir parmi les races de chiens de pistage revient a etre honnete sur son objectif. Si vous chassez et qu'il vous faut de la recherche sur voie froide, investissez dans un specialiste eprouve comme un rouge de Baviere ou un teckel, et apprenez aupres des pisteurs experimentes pres de chez vous. Si vous voulez simplement profiter du nez de votre chien, presque tout chien motive s'y epanouira.

Dans les deux cas, la facon la plus rapide et la plus bienveillante de progresser, c'est aux cotes de quelqu'un qui sait a quoi ressemble un chien au travail, qui trace des voies sures et qui dose la difficulte pour que votre chien continue de gagner. Voir votre propre chien denouer une voie que vous ne percevez meme pas, et vous tirer jusqu'au bout, est l'une des choses les plus exaltantes que vous puissiez vivre ensemble ; et c'est ce partenariat, plus que n'importe quel pedigree, qui transforme un bon nez en veritable chien de pistage.