Desportos Caninos: o Guia Completo das Disciplinas para Praticar com o teu Cão

Num sábado de manhã, num campo aos arredores da aldeia, vês um border collie a atravessar um túnel a toda a velocidade enquanto, a poucos metros, um beagle de focinho colado ao chão segue um cheiro que tu nem sequer percebes. Mais adiante, uma mulher corre presa ao seu cão por um trilho de terra e um grupo lança discos que voam contra o céu. Tudo isto, tão diferente entre si, cabe debaixo de uma só palavra: desportos caninos. E o melhor é que quase de certeza existe um feito à medida do teu cão, seja qual for a raça, a idade ou a energia.

Este guia é um mapa. Percorre as disciplinas caninas mais praticadas, conta-te em poucas linhas em que consiste cada uma, que tipo de cão encaixa melhor e do que precisas para começar. A ideia não é experimentares tudo, mas sim que reconheças, ao lê-las, aquela que te faz pensar "isto é o nosso".

Porquê praticar um desporto com o teu cão

Os desportos com animais, e em concreto com cães, não são um capricho de fim de semana: mudam a forma como o teu cão vive o resto da semana. É isto que trazem:

• Cansam a cabeça, não só o corpo. Dez minutos de faro ou de trabalho de concentração deixam um cão mais satisfeito do que uma hora de bola. É o desgaste mental que verdadeiramente acalma.
• Reforçam a ligação. Qualquer desporto canino é, no fundo, uma conversa entre ti e o teu cão. Aprendem a ler-se um ao outro, e isso nota-se em casa.
• Previnem problemas de comportamento. Um cão com um trabalho de que gosta tem menos tempo e menos motivos para inventar estragos, ladridos ou ansiedade.
• Criam comunidade. Por trás de cada disciplina há clubes, escolas e gente com quem partilhar tardes, viagens e celebrações.

O mapa das disciplinas caninas

Agrupei os desportos pelo tipo de cão e de pessoa que costumam apreciá-los. Lê as descrições a pensar no teu cão em concreto: a sua energia, o seu nariz, a sua vontade de correr ou de pensar.

Desportos de velocidade e obstáculos

Aqui mandam a coordenação, a rapidez e a cumplicidade à distância.

Agility

O mais conhecido de todos. O teu cão percorre um percurso de saltos, túneis, slalom e rampas seguindo as tuas indicações, contra o relógio e sem cometer faltas. É pura colaboração: tu diriges com a voz e o corpo, ele decide e executa. Encaixa com cães ágeis e motivados de qualquer tamanho, embora convenha esperar que as articulações estejam maduras antes de saltar a sério.

Se for esta a que te chama, começa por aqui: o que é a agility e como dar os primeiros passos.

Flyball

O flyball é o desporto canino mais barulhento e cheio de adrenalina que existe. Duas equipas competem em paralelo: cada cão corre em estafetas por um corredor, salta quatro barreiras, pisa uma caixa que lhe lança uma bola, apanha-a e regressa a toda a velocidade para sair o seguinte. É velocidade pura e trabalho de equipa. É o desporto de eleição para cães rápidos, obcecados pela bola e com energia a mais; não é por acaso que o flyball atrai sobretudo cães muito ativos que precisam de gastar cabeça e patas ao mesmo tempo. A parte difícil não é correr, mas sim o autocontrolo no meio de tanta excitação.

Hoopers

Uma alternativa moderna e de baixo impacto à agility. Em vez de saltos e rampas, o cão atravessa arcos (hoops), barris e túneis seguindo os teus sinais, quase sempre à distância e sem que tu tenhas de correr ao seu lado. Como não há saltos nem viragens bruscas, é perfeito para cães mais velhos, para raças grandes, para cães em recuperação ou para guias com menos mobilidade. Oferece o jogo mental da agility sem o desgaste físico.

Desportos de nariz

Se o teu cão vive com o focinho colado ao chão, o lugar dele é aqui. São indicados para praticamente qualquer cão, incluindo os tímidos, reativos ou mais velhos.

Trabalho de faro (nosework)

O cão aprende a procurar um cheiro concreto e a indicar-te onde está, seja em caixas, veículos, exteriores ou interiores. Nasceu do trabalho de deteção profissional e adaptou-se ao cão de companhia. É o desporto mais fácil de começar em casa, o mais barato e um dos que mais confiança dão aos cães inseguros, porque é o cão que dirige e acerta.

Tens um guia completo para arrancar aqui: trabalho de faro para cães, do zero.

Mantrailing

A especialidade de rastreio de pessoas. A partir de uma peça de roupa com cheiro, o cão segue o rasto individual de alguém por terreno real: ruas, parques, bosques. É o mesmo princípio que usam os cães de busca e salvamento. Cativa cães de qualquer tamanho e é especialmente terapêutico para cães nervosos, porque lhes dá um trabalho sério que os concentra e os relaxa. Pratica-se com peitoral e uma linha longa, e quase sempre em grupo orientado por um instrutor.

Desportos de resistência ao ar livre

Para cães saudáveis, atléticos e com vontade de quilómetros, e para pessoas que gostam de suar com o seu cão.

Canicross

Correr pelo campo com o teu cão a puxar-te, unidos por um cinto, uma linha elástica e um peitoral de tração. O cão marca parte do ritmo e tu geres a direção e o esforço. É a porta de entrada para os desportos de tração, acessível e muito viciante. Funciona com quase qualquer cão de tamanho médio ou grande em boa forma física; as raças nórdicas e os rafeiros enérgicos costumam apreciá-lo imenso. As suas variantes com bicicleta (bikejoring) ou trotinete alargam o jogo quando o cão está em plena forma.

Desportos de obediência e ligação

Aqui o que se treina é o diálogo fino entre cão e guia. Servem para qualquer cão e são uma base excelente para tudo o resto.

Obediência

A disciplina mãe. O cão executa exercícios de precisão (acompanhar ao lado, ficar quieto, acudir à chamada, posições à distância) com uma limpeza quase de relojoaria. Soa sério, e a alto nível é-o, mas a obediência bem trabalhada é um jogo de comunicação que melhora a convivência e serve de alicerce para a agility, o mantrailing ou qualquer outro desporto. Se queres uma base sólida e respeitosa, começa por perceber o treino em positivo e o reforço positivo.

Rally obedience (rally-O)

Uma versão mais descontraída e dinâmica da obediência. Percorres um percurso assinalado com placas, e em cada uma fazem um exercício diferente: uma viragem, uma mudança de posição, um sentar. Há menos rigidez e mais fluidez do que na obediência clássica, e incentiva-se a guiar e motivar o cão durante todo o percurso. É uma entrada fantástica no mundo da competição, amigável tanto para o cão como para o guia principiante.

Freestyle canino (dog dancing)

Coreografias ao ritmo da música em que cão e guia encadeiam viragens, saltos por entre as pernas, recuos e truques. É obediência transformada em espetáculo e criatividade. Premeia os cães que gostam de aprender truques e as pessoas com veia artística. Não exige físico de elite, mas sim paciência, imaginação e muita vontade de brincar em conjunto.

Desportos de presa, lançamento e instinto

Disciplinas que canalizam impulsos naturais do cão de forma controlada.

Disc dog (frisbee)

O teu cão persegue, salta e apanha discos voadores. Vai desde simples lançamentos longos até coreografias acrobáticas em que o cão se impulsiona no teu corpo para apanhar o disco no ar. É vistoso, divertido e muito físico. Encaixa com cães atléticos, rápidos e obcecados por perseguir coisas. Importante: há que cuidar muito da técnica de salto e de receção para proteger as articulações, e usar discos macios pensados para cães.

Pastoreo (herding)

O instinto das raças de pastor, posto verdadeiramente a trabalhar. O cão aprende a movimentar e a juntar um rebanho (ovelhas, patos) respondendo às tuas indicações à distância. É um dos desportos caninos mais antigos e profundos, e ver um cão de pastor "acender-se" na primeira vez que tem ovelhas à frente é algo difícil de esquecer. Pensado sobretudo para border collie, cães de pastor e raças afins com forte instinto, exige instalações e gado, pelo que se pratica em centros especializados.

IGP (antes Schutzhund)

O desporto canino mais completo e exigente. O IGP combina três fases numa só disciplina: rastreio, obediência de alto nível e proteção (trabalho de manga com figurante). Exige um cão equilibrado, seguro e com grande capacidade de trabalho, quase sempre raças de utilidade como o pastor-alemão ou o malinois, e um guia muito comprometido. Não é um desporto para começar de ânimo leve: treina-se em clubes com figurantes credenciados e muito acompanhamento técnico.

Tabela rápida para te orientares

Se queres uma vista de pássaro antes de decidir, esta tabela resume como encaixa cada disciplina.

Como escolher o desporto canino certo para o teu cão

Repara no que o teu cão faz por gosto, sem que lho peças. Se cheira sem parar, o caminho são os desportos de nariz; se persegue tudo o que se mexe, olha para o disc dog ou o flyball; se anda atento a ti, a obediência, o rally ou o freestyle sair-lhe-ão de forma natural. O melhor desporto é aquele que amplifica o que ele já aprecia. Depois, sê honesto quanto ao físico e à idade dele:

• Cachorros: trabalho de faro, jogos de concentração e bases de obediência. Nada de saltos nem corridas de impacto até as articulações amadurecerem.
• Adultos saudáveis: está praticamente todo o catálogo aberto.
• Cães mais velhos ou em recuperação: hoopers, faro, mantrailing suave e rally. Mente ativa sem castigar o corpo.

E conta também contigo: os desportos com animais funcionam quando ambos se divertem, por isso o teu estilo conta tanto como o do teu cão. Um truque que quase nunca falha: começa pelo trabalho de faro e por uma base de obediência em positivo. Cansam, viciam e ensinam-te a comunicar com ele; a partir daí, dar o salto para uma disciplina mais específica é muito mais fácil.

O primeiro passo é sempre o mesmo: encontrar onde praticar

Podes ler mil guias, mas os desportos caninos aprendem-se a fazê-los, e quase todos arrancam melhor com um instrutor que te corrige desde o primeiro dia. Uma aula poupa-te meses de tentativa e erro, protege o teu cão de maus hábitos e mete-te a fundo na comunidade da tua disciplina. Quer te puxe a agility, o mantrailing, o canicross ou o flyball, o passo seguinte é encontrar uma escola ou um clube perto de casa e marcar a tua primeira sessão.