Há uma espécie de magia simples em ver um cão a usar o faro. Espalha uns petiscos na relva, diz "procura" e é como carregar num interruptor: a cabeça desce, o rabo sobe e um animal concentrado e feliz mete mãos à obra. É esta a essência do trabalho de faro, e pode muito bem ser a melhor atividade que ainda não fazes com o teu cão. Cansa-o, dá-lhe confiança, serve para qualquer raça ou idade e quase não precisa de material. Este guia para iniciantes explica o que é o nose work e mostra-te como começar o trabalho de faro em casa já esta semana.
O que é o trabalho de faro para cães?
O trabalho de faro, também conhecido por nose work, é um desporto e uma atividade de enriquecimento que aproveita a capacidade natural do cão para detetar odores. Na versão mais simples, o teu cão procura comida escondida. Na versão de competição, aprende a encontrar um odor-alvo específico e a indicar-te onde está.
A atividade nasceu do trabalho de deteção profissional, as mesmas competências que os cães da polícia e de conservação usam para encontrar narcóticos, explosivos ou fauna selvagem. Hoje há versões pensadas para cães de companhia, organizadas por entidades como a National Association of Canine Scent Work (NACSW) e o American Kennel Club (AKC), por isso qualquer cão pode gozar a emoção da busca sem sair do mundo dos petiscos e dos brinquedos.
Porque é que o trabalho de faro é perfeito para quase qualquer cão
Poucas atividades dão tanto em troca de tão pouca preparação. Não é por acaso que o trabalho de faro conquistou seguidores tão fiéis.
- Cansa a sério. Farejar é um trabalho mental e tanto. Dez ou quinze minutos de busca podem deixar um cão mais satisfeito e mais descansado do que um passeio longo.
- Qualquer cão pode jogar. Novo ou velho, minúsculo ou gigante, atleta ou a recuperar de uma lesão, todo o cão tem faro e o instinto de o usar.
- Dá confiança. Como é o cão a comandar e a acertar por si próprio, o trabalho de faro é uma maravilha para cães tímidos, ansiosos ou reativos. Muitos treinadores usam-no precisamente para ajudar os cães nervosos a sentirem-se capazes.
- Custa quase nada. Podes começar hoje mesmo com petiscos e umas caixas de cartão.
O trabalho de faro é uma daquelas raras atividades em que um focinho grisalho e umas articulações a ranger não querem dizer "fim de jogo". É suave para o corpo e fácil de adaptar, o que o torna ideal para cães idosos e para os que têm a atividade limitada. O esforço é mental, por isso é o corpo que dita o ritmo.
Uma breve nota sobre o faro incrível do teu cão
Para perceberes porque é que eles gostam tanto disto, basta olhar para o equipamento que trazem de fábrica. Um ser humano tem cerca de seis milhões de recetores olfativos. Um cão tem até trezentos milhões, e a parte do cérebro dedicada a analisar cheiros é, em proporção, cerca de quarenta vezes maior do que a nossa. O teu cão vive literalmente o mundo como uma paisagem de cheiros. O trabalho de faro mais não faz do que dar um trabalho a esse superpoder.
Como começar o treino de faro em casa
Toda a abordagem assenta numa regra de ouro: torna o jogo fácil, torna-o divertido e deixa o teu cão ganhar cedo e muitas vezes. Eis como começar o trabalho de faro com o teu cão a partir do zero.
1Joga ao "procura"
Com o teu cão a ver, atira três ou quatro petiscos cheirosos para o chão e diz "procura" com voz alegre. Deixa-o aspirá-los. Repete umas quantas vezes. Estás só a associar a deixa ao ato de procurar e comer. Mantém as sessões nos cinco ou dez minutos, para o teu cão ficar a querer mais.
2Esconde os petiscos fora da vista
Assim que o teu cão apanhar o jeito do jogo, mete-o atrás de uma porta ou pede a alguém que o segure enquanto escondes petiscos pela divisão: atrás da perna de uma cadeira, debaixo da ponta de um tapete, numa prateleira baixa. Liberta o teu cão com um "procura" e dá-lhe alento. Aguenta a tentação de apontar. Deixa-o descobrir sozinho.
3Introduz caixas e recipientes
Dispõe algumas caixas de cartão abertas e esconde petiscos numa ou duas. Agora o teu cão tem de vistoriar cada "estação" e dizer-te onde está a comida. É esta a base das buscas ao estilo de competição, em que os cães aprendem a assinalar um esconderijo concreto. Vai aumentando a dificuldade aos poucos, com mais caixas e esconderijos mais difíceis.
4Apresenta um cheiro-alvo a sério
Quando as buscas de comida já forem fáceis, podes ensinar o teu cão a caçar um odor em vez do próprio petisco, recompensando depois a descoberta. Começa com um cheiro suave e seguro numa bola de algodão: um pouco de extrato de baunilha, um toque de canela ou uma única gota de um óleo essencial como o cravo-da-índia ou o anis (os odores usados no nose work formal são a bétula, o anis e o cravo-da-índia). Esconde a bola de algodão perfumada e recompensa com fartura no instante em que o teu cão lhe encostar o focinho.
Alguns óleos essenciais são tóxicos para os cães, incluindo o óleo de melaleuca (tea tree). Usa a menor quantidade possível, mantém a fonte fora do alcance dele para que não a engula, e confirma que qualquer óleo é seguro para cães antes de o usares. Na dúvida, fica-te por um cheiro de comida.
O que precisas para começar
Quase nada, e é aí que está parte do encanto.
- Petiscos pequenos, cheirosos e de alto valor
- Umas caixas de cartão ou recipientes
- Uma bola de algodão e um cheiro seguro para cães, quando lá chegares ao Passo 4
- Um cão com fome e com vontade de jogar
Ir mais longe: aulas e competição
Assim que o teu cão ficar rendido, uma aula abre-te todo um novo patamar. Um instrutor consegue ensinar uma indicação limpa (aquele sinal inconfundível de "encontrei"), introduzir como deve ser os odores oficiais e montar buscas em ambientes novos. O nose work de competição está organizado em fases bem definidas, por isso sabes sempre para onde caminhar:
- A NACSW tem os níveis NW1, NW2 e NW3, com grande foco em construir confiança e instinto.
- O AKC Scent Work usa escalões de Novice a Excellent e Master, além de uma classe de Discriminação do Condutor.
- As provas testam quatro tipos de busca: recipientes (caixas e sacos), interiores (divisões), exteriores (ao ar livre, onde o vento espalha o cheiro) e veículos.
Antes de te inscreveres seja no que for, generaliza a competência a fazer buscas em sítios novos, parques, garagens, a casa de um amigo, e arranja "fun matches" de baixa pressão para tirar os nervos da competição.
O trabalho de faro espalhou-se muito para além dos Estados Unidos, e os clubes nacionais de outros países usam muitas vezes odores-alvo e níveis próprios. Por isso, vê o que o teu clube local segue antes de te inscreveres.
Queres transformar o jogo do "procura" numa competência a sério? No Canlyo encontras e reservas uma aula de trabalho de faro ou nose work perto de ti, e deixas o teu cão mostrar-te do que aquele faro é capaz.
A beleza do trabalho de faro está na rapidez com que vos compensa aos dois. Logo na primeira sessão vais ver o teu cão iluminar-se, e ao fim de uma semana terás um companheiro mais calmo e mais confiante, que mal pode esperar que as caixas saiam do armário. Tudo o que é preciso é uma mão-cheia de petiscos e dar-lhe luz verde para seguir aquele faro extraordinário.
