Se os teus passeios se transformaram numa vigia constante ao próximo cão, corredor ou bicicleta capaz de disparar o teu cão, já sabes como pode ser solitária a vida com um cão reativo. Os ladridos, os saltos e os rodopios na ponta da trela são esgotantes, e muitas vezes deixam os donos envergonhados ou convencidos de que fizeram alguma coisa mal. Não fizeste. A reatividade é comum, nasce da emoção e não da desobediência, e com a abordagem certa melhora a sério. Este guia explica o que é mesmo a reatividade canina e leva-te pelas técnicas calmas e comprovadas que ajudam um cão reativo a sentir-se seguro.
O que é, afinal, a reatividade canina?
Um cão reativo reage de forma exagerada a alguma coisa no ambiente, um gatilho, com uma intensidade que parece desproporcionada à situação. A imagem clássica é o cão que ladra e salta aos outros cães quando está à trela, mas é um amor sem ela.
O essencial é perceber que a reatividade costuma ser movida por emoções fortes, na maioria das vezes medo, frustração ou excitação a mais, e não pela vontade de dominar ou de se portar mal. O teu cão não te está a complicar a vida. O teu cão está a viver uma vida complicada.
A reatividade não é a mesma coisa que a agressividade. Um cão reativo está sobretudo a dizer "por favor, dá-me espaço", e costuma ser amigável ou indiferente assim que o gatilho fica suficientemente longe. A agressividade é a intenção de fazer mal e tende a manter-se independentemente da distância. Distingui-las importa tanto para a segurança como para o treino.
Gatilhos comuns
- Outros cães, sobretudo à trela
- Estranhos, ou tipos específicos de pessoas, como homens ou crianças
- Bicicletas, skates, carros e corredores
- Outras coisas que se movem depressa ou fazem barulho
Compreender o limiar do teu cão
A ideia mais útil de todas no treino da reatividade é o limiar: o ponto em que o teu cão passa de notar um gatilho a reagir a ele. Pensa num semáforo. Abaixo do limiar o teu cão está no verde, consegue ver o outro cão e mesmo assim comer, ouvir e pensar. Acima do limiar está no vermelho, o cérebro pensante desliga-se e tomam conta dele os ladridos e os saltos.
Não dá para ensinar seja o que for a um cão depois de ele entrar no vermelho, tal como não ensinarias uma competência nova a alguém em pânico. Quase todas as técnicas que se seguem se resumem a um objetivo: manter o teu cão no verde tempo suficiente para que vá aprendendo que os gatilhos não têm nada de especial.
Aprende a ler os primeiros sinais de aviso
O truque é este: os cães raramente saltam da calma para a explosão de uma assentada. Sobem primeiro uma escada de stress a aumentar e, se conseguires apanhar os primeiros degraus, ganhas distância antes do rebentamento, e não depois dele. Fica atento a estes sinais discretos de que o teu cão começa a ficar preocupado:
- Bocejar sem estar cansado, ou lamber os lábios repetidamente e dar lambidelas rápidas
- Virar a cabeça ou o corpo todo para o lado contrário do gatilho
- Pôr-se de repente a cheirar o chão sem nada que o justifique
- Baixar a postura, ficar teso ou meter o rabo entre as pernas
- Arfar mais do que faria sentido para o esforço
Trata o primeiro destes sinais como a tua deixa para agir. É saber ler estes avisos a meia-voz que faz tudo o resto funcionar de verdade.
Técnicas para acalmar que funcionam de verdade
Estes métodos são sem força, baseados em evidência e usados por treinadores modernos por todo o lado. Funcionam em conjunto, por isso encara-os como uma caixa de ferramentas em vez de escolheres só um.
Gere primeiro a distância
A distância é a tua ferramenta mais poderosa. Quanto mais longe estiveres de um gatilho, mais calmo o teu cão se mantém. Atravessa a rua, mete-te atrás de um carro estacionado ou simplesmente dá meia-volta e segue no sentido contrário. Ganhar espaço não é "ceder", é preparar o teu cão para o sucesso em vez de ensaiar o descontrolo.
Contracondicionamento: muda o que o teu cão sente
O coração do trabalho de reatividade é ensinar ao teu cão uma nova resposta emocional. Sempre que ele reparar com calma num gatilho a uma distância segura, dá-lhe uma chuva de petiscos de alto valor. Aparece o gatilho, aparece o frango. Ao fim de muitas repetições, o cérebro do teu cão começa a prever coisas boas em vez de perigo, e a própria sensação passa de "ai, não" para "onde está o meu petisco?".
O jogo "Olha Aquilo"
Transforma o avistar do gatilho num jogo calmo e digno de recompensa:
- Observar: deixa o teu cão dar uma olhadela ao gatilho a uma distância segura.
- Marcar: no instante em que ele olha sem reagir, diz um "sim" animado ou carrega no clicker.
- Recompensar: dá-lhe um petisco fantástico.
- Redirecionar: com a repetição, o teu cão aprende que olhar para ti é o que compensa, por isso ver um gatilho passa a ser a deixa para te procurar.
Ensina uma inversão de marcha de emergência
Treina em casa uma deixa animada de "vamos" que quer dizer "dá meia-volta e segue-me". Cá fora, na rua, é o que te deixa afastar com calma de um gatilho que aparece de repente ou demasiado perto, antes de o teu cão passar o limiar. Recompensa com entusiasmo assim que tiveres ganho espaço.
Sobre o treino de açaime
Para alguns cães, sobretudo os que têm um historial de mordidas, o açaime de cesto acrescenta uma camada de segurança e, ainda mais importante, deixa toda a gente descontrair. Um condutor descontraído é um cão mais calmo. Habitua o cão ao açaime aos poucos e pela positiva: associa-o à comida para que seja ele a querer enfiar lá o focinho, e nunca o forces. Um açaime bem introduzido é só mais uma peça de equipamento, não um castigo, e muitas vezes deixa o cão conhecer mais mundo, não menos.
O que não fazer
Algumas reações comuns pioram a reatividade, mesmo quando partem da melhor das intenções.
- Foge do castigo. Gritar, dar puxões na trela ou usar coleiras aversivas só acrescentam medo e dor a uma situação que já está no limite, e podem ensinar ao teu cão que os gatilhos anunciam coisas más.
- Não atires o teu cão para o fundo da piscina. Obrigar um cão assustado a "enfrentar os medos" de perto sobrecarrega-o e dá cabo da confiança.
- Não ignores os sinais de acalmia. Se deixas escapar os primeiros bocejos e lambidelas aos lábios, perdes a janela para agir antes de começarem os ladridos.
- Esquece os métodos baseados na dominância. As coleiras de pontas e os "alpha rolls" fazem mal a sério e deitam abaixo a confiança que estás a tentar construir.
Define expectativas realistas
O treino da reatividade é uma maratona, não uma corrida de cem metros. O progresso raramente é uma linha reta, e um dia mau depois de uma boa semana não quer dizer que voltaste à estaca zero. Festeja as pequenas vitórias: um arranque um bocadinho mais curto, um olhar de volta para ti, um petisco aceite num sítio onde na semana passada fora recusado. São esses os verdadeiros marcos.
Se o teu cão já mordeu, está a reagir por medo profundo ou não dá quaisquer sinais de progresso, procura um profissional certificado. Um treinador qualificado ou um veterinário comportamentalista consegue montar um plano à medida do teu cão e, em alguns casos, tratar fatores médicos ou de ansiedade que estejam por baixo do comportamento, incluindo perceber se a medicação ajudaria o teu cão a acalmar o suficiente para aprender.
Não tens de fazer isto sozinho
O trabalho de reatividade é muito mais fácil com um olhar especializado sobre o teu cão e um espaço controlado para praticar. Muitos donos dão os seus maiores saltos em aulas dedicadas a cães reativos, onde os treinadores montam cenários seguros e com distância controlada que simplesmente não dá para recriar numa rua movimentada.
No Canlyo encontras e reservas uma aula para cães reativos ou de comportamento com um treinador qualificado perto de ti, e começas a transformar os passeios stressantes em tempo de que os dois gostem.
Viver com um cão reativo exige muita paciência, mas também cria um vínculo fora do comum. À medida que aprendes a ler o teu cão e a defender o espaço de que ele precisa, tornas-te o parceiro seguro e previsível que ele sempre procurou, e os passeios vão melhorando, devagar mas com firmeza.
