Quando vês um border collie colar-se à relva e fixar o olhar numa ovelha desgarrada, estás a presenciar algo quase telepático. Essa intensidade silenciosa é a imagem de marca dos cães de pastoreio, uma família de raças moldada ao longo de séculos para pensar, mexer-se e trabalhar em conjunto com as pessoas como poucas conseguem. Ao contrário dos primos de caça ou de guarda, estes cães juntam uma inteligência afiadíssima ao impulso de controlar o movimento quase sem recorrer à força. Quer estejas a escolher um novo companheiro, quer só tenhas curiosidade pelos cães por trás da lenda, este guia percorre os principais tipos de cães de pastoreio, o que distingue cada um e como manter essa cabeça tão ativa ocupada.
O que faz de um cão um cão pastor?
No fundo, o pastoreio é uma versão cuidadosamente editada da sequência de caça do lobo. Os criadores mantiveram as partes que servem para mover o gado, o espreitar e o juntar, e apagaram quase por completo a dentada final. O resultado é um cão que quer controlar o movimento, reunir os animais dispersos e encaminhá-los na direção que se pretende, tudo sem lhes fazer mal.
É este instinto que molda todo o resto. Os cães de pastoreio costumam ser muito inteligentes e rápidos a aprender (um border collie apanha muitas vezes uma ordem nova em menos de cinco repetições) e ligam-se profundamente ao seu condutor, porque um cão de trabalho precisava de um parceiro capaz de ler um gesto da mão ou um assobio a meia encosta. A juntar a isto, vêm cheios de energia: um dia de trabalho a sério pode somar muitos quilómetros.
As ferramentas do pastor: olho, cabeça, calcanhar e círculo
Os cães de pastoreio não se limitam a perseguir. Recorrem a um repertório preciso de movimentos, e reconhecê-los explica muito do comportamento "estranho" que vês em casa:
- Olho: o famoso olhar fixo. Um cão com muito olho move o gado só com o olhar.
- Cabecear: lançar-se à frente para bloquear e virar os animais que tentam fugir.
- Calcanhar: uma dentada controlada nos calcanhares para empurrar uma vaca ou ovelha teimosa.
- Círculo: dar a volta ao grupo para formar uma cerca viva e juntá-lo.
Os cães de pastoreio não são a mesma coisa que os cães de guarda de gado. Os guardiões, como o cão de montanha dos Pirenéus ou o maremano, vivem no meio do rebanho e protegem-no dos predadores, enquanto os cães de pastoreio movem o rebanho. São dois trabalhos que pedem temperamentos completamente diferentes.
Três formas de trabalhar dos cães pastores
Nem todos os cães de pastoreio trabalham da mesma maneira, porque as quintas, o terreno e o gado também mudam. A maioria das raças encaixa num de três estilos de trabalho, e conhecer o estilo de uma raça diz-te muito sobre a sua energia e o seu feitio.
| Estilo de trabalho | Método principal | Raças de exemplo |
|---|---|---|
| Recolhedores | Círculo e "olho" para reunir o gado disperso | border collie, kelpie australiano |
| Calcanheiros (condutores) | Morder os calcanhares para empurrar o gado por trás | cão de gado australiano, welsh corgi |
| Guardas de fronteira | Patrulhar um limite para manter o rebanho a pastar no sítio | pastor-alemão, pastores belgas |
Os recolhedores clássicos: os cães que vão buscar o rebanho
Quando a maioria das pessoas imagina um cão de pastoreio, está a imaginar um recolhedor. Estas raças correm em arco largo à volta do gado e trazem-no de volta na direção do condutor.
Border collie
O border collie é a vara pela qual se medem todas as outras raças de pastoreio. Criado ao longo da fronteira entre Inglaterra e Escócia, junta uma velocidade vertiginosa, um olho poderoso e um cérebro que resolve problemas e nunca desliga. Os border collie aparecem sempre no topo das classificações de obediência e de agility, mas é esse mesmo impulso que os torna uma má escolha para um lar sossegado. Sem trabalho, arranjam um, e talvez não gostes da escolha que fazem.
Pastor-australiano
Apesar do nome, o pastor-australiano descende de cães de pastores bascos e foi aperfeiçoado nos ranchos americanos. O aussie é versátil, carinhoso e um trabalhador empenhado, com um lado mais dócil e fácil de conduzir do que o border collie. As pelagens merle conquistam muitos admiradores, mas por baixo do aspeto está um atleta a sério, que precisa de estrutura.
Pastor de shetland e os collies
O pastor de shetland, ou sheltie, parece um collie de pelo comprido encolhido para aguentar as ilhas Shetland. Esperto, sensível e com fama de ladrar muito, o sheltie liga-se com força e brilha em qualquer desporto que premeie a precisão. O collie de pelo comprido e curto, imortalizado pela Lassie, é mais calmo do que muitos primos sem perder o instinto recolhedor, e o peludo bobtail (cão de pastor inglês antigo) fecha o grupo.
Os condutores e calcanheiros: os cães boieiros que empurram por trás
Mover gado bovino é outra história. As vacas são grandes e teimosas, por isso estas raças trabalham coladas ao chão e bem baixas, mordendo os calcanhares para empurrar o gado e esquivando-se logo a seguir ao coice.
Cão de gado australiano
O cão de gado australiano, muitas vezes chamado blue heeler, é rijo, tenaz e feito para aguentar o calor mais brutal. Liga-se intensamente a uma só pessoa e precisa de uma verdadeira saída para tanto impulso. Quando se aborrece, vira artista da fuga e põe-se a "pastorear" tudo o que se mexe, de corredores a bicicletas.
Welsh corgi
Apanha muita gente de surpresa que o welsh corgi pembroke e o cardigan sejam verdadeiros cães de pastoreio. O corpo baixo e comprido não é por acaso: mantinha-os por baixo das patas em movimento do gado enquanto lhes mordiam os calcanhares. Por trás das famosas orelhas e das patas curtas há um cão de trabalho atrevido e esperto, que ainda adora ter uma tarefa.
Os pastores polivalentes e as raças de fronteira
Um terceiro grupo foi criado para "guardar a fronteira", patrulhando um limite vivo para manter o rebanho a pastar em terreno sem vedações. Estão entre os cães de trabalho mais capazes do mundo.
Pastor-alemão
O pastor-alemão, moldado no final do século XIX por Max von Stephanitz, nasceu como o derradeiro cão de fronteira, antes de a sua inteligência o levar ao trabalho policial, militar e de assistência por todo o mundo. Continua a ser apreciado pela lealdade, pela fiabilidade e pela versatilidade.
Pastores belgas, briard e beauceron
A Bélgica deu-nos quatro parentes próximos: o malinois, o tervueren, o groenendael e o laekenois. O malinois tornou-se o cão de trabalho de eleição para funções exigentes de proteção e de deteção, graças à velocidade e a uma ética de trabalho impressionante. De França chegam o briard, de pastoreio, a que por vezes chamam "um coração embrulhado em pelo", e o robusto beauceron, ambos capazes e dedicados.
Traços que definem as raças pastoras
Em todos estes tipos de cães de pastoreio aparecem, vezes sem conta, as mesmas qualidades. Percebê-las ajuda-te a decidir se uma raça de pastoreio encaixa mesmo na tua vida.
| Traço | Como se manifesta | O que significa para ti |
|---|---|---|
| Muita inteligência | Aprende ordens numa mão-cheia de repetições | Treinar é um prazer, mas o cão também apanha maus hábitos à mesma velocidade |
| Forte impulso de trabalho | Anda sempre à procura de uma tarefa | Precisa de saídas físicas e mentais diárias, não só de um passeio |
| Limiar de estímulo baixo | Acende-se ao mais pequeno som ou movimento | Pode fixar-se em carros, bicicletas ou crianças a correr |
| Sensibilidade | Lê ao pormenor o teu estado de espírito e o teu tom | Responde lindamente a um manejo suave e coerente |
| Resistência | Feito para trabalhar o dia inteiro | Um corpo cansado e uma cabeça ocupada são a chave de um lar tranquilo |
Os cães pastores dão bons animais de família?
Podem dar, e dos bons, mas de olhos bem abertos. Uma raça de pastoreio num lar que lhe dá exercício, treino e um sentido de propósito é um companheiro leal, brilhante e carinhoso. O mesmo cão deixado sozinho num quintal sem nada para fazer torna-se, muitas vezes, ansioso, destrutivo ou obsessivo. Um quintal, por si só, não chega: estas raças foram feitas para corridas longas, jogos desafiantes e resolução de problemas.
Há uma coisa que apanha muitos donos de primeira viagem de surpresa: o instinto não se desliga só porque não há rebanho à vista. Entregues a si próprios, estes cães podem rodear as crianças a correr ou dar uma dentadinha no calcanhar durante a brincadeira. Não é agressividade, é o trabalho à procura de uma saída, mas quer dizer que a socialização precoce e a orientação clara contam muito, sobretudo perto de crianças pequenas e de outros animais.
Como canalizar o instinto de pastoreio
Não precisas de um rebanho de ovelhas para deixar um cão de pastoreio feliz. A ideia é só dar a esse cérebro recolhedor e resolutivo um trabalho que ele tenha autorização para fazer.
- As provas de pastoreio e os testes de instinto deixam as raças aptas trabalhar ovelhas, vacas ou patos sob a direção de um condutor, o mais perto que há do trabalho a sério.
- O Treibball, a que também chamam "pastoreio urbano", é um excelente substituto quando não tens gado: o cão empurra grandes bolas de exercício até uma baliza ao teu comando. Começas por ensinar um simples toque de focinho na bola e vais crescendo a partir daí, sempre com reforço positivo.
- O agility premeia a velocidade, o foco e a ligação ao condutor que estas raças já têm a rodos.
- A obediência, o rally e o trabalho de faro dão que fazer à cabeça nos dias de chuva e cansam até o cão mais elétrico.
A melhor coisa que podes fazer por uma raça de pastoreio é dar-lhe uma saída estruturada, com outros cães e um instrutor com experiência. No Canlyo encontras e reservas uma aula de pastoreio, um teste de instinto ou um desporto canino perto de ti, e transformas todo esse impulso em algo de que os dois gostem.
Do olhar hipnótico de um border collie ao andar decidido de um corgi, as raças de cães de pastoreio partilham o mesmo fio condutor: nasceram para trabalhar em parceria com as pessoas. Aceita e orienta esse propósito, em vez de o combater, e ganhas um dos companheiros mais capazes e dedicados do mundo canino.
