Checklist de Socializacao do Cachorro: Como e Quando Socializar

O teu cachorro de oito semanas esta em casa ha tres dias. Neste momento, o zumbido da maquina de lavar loica, o guarda-chuva de um desconhecido, uma crianca de trotinete, o ronco de um autocarro: para o teu cachorro, sao tudo paginas em branco. Dentro de algumas semanas, deixarao de o ser. Aquilo com que o teu cachorro se cruza neste curto periodo do inicio da vida, e a forma como sente esses encontros, molda o adulto confiante e descontraido que esperas ter, ou o adulto ansioso a quem passas anos a tentar dar a volta.

Este guia e uma checklist de socializacao do cachorro pratica, construida da forma como um treinador profissional ta explicaria passo a passo: o que e, de facto, a janela critica, quando comecar e exatamente a que expor o teu cachorro com seguranca, um sentido e uma situacao de cada vez. Imprime-a, trabalha-a e vai assinalando a medida que avancas.

O Que e, Afinal, a Socializacao do Cachorro?

Se ja pesquisaste por socializacao do cachorro, e provavel que a tenhas visto descrita como "deixar o cachorro conhecer muitas pessoas e caes". Faz parte, mas e uma versao muito redutora da verdade.

A socializacao e o processo de dar ao teu cachorro experiencias positivas e de baixo stress do mundo do dia a dia, para que a novidade passe a ser normal em vez de assustadora. O objetivo nao e um cao que conheceu mil coisas. E um cao que aprendeu, la bem no fundo, que novos cheiros, sons, superficies e rostos sao seguros e ate agradaveis.

Esta distincao e importante porque a socializacao pode sair pela culatra. Se sobrecarregares um cachorro, o empurrares para alem do seu limite de conforto, ou deixares que se assuste com outro cao, podes criar exatamente o medo que estavas a tentar evitar. A qualidade ganha a quantidade, sempre, sem excecao.

Quando Socializar um Cachorro: A Janela Critica

Todos os donos de primeira viagem fazem esta pergunta, e o timing e mais urgente do que a maioria das pessoas imagina. Se estas a pensar quando socializar um cachorro, a resposta honesta e: mais cedo do que pensas, e num relogio que nao consegues pausar.

Compreender a Janela de Socializacao do Cachorro

A janela de socializacao do cachorro e um periodo de desenvolvimento, sensivelmente entre as 3 e as 16 semanas de idade, em que o cerebro do cachorro esta invulgarmente aberto a formar relacoes e a aceitar novas experiencias como normais. Durante esta fase, os cachorros sao naturalmente curiosos e recuperam depressa de pequenos sustos. Assim que comeca a fechar-se, essa abertura esvai-se e o cao torna-se muito mais desconfiado perante tudo o que lhe e estranho.

Esta janela nao volta atras. Um cao que perdeu uma exposicao ampla e positiva ainda pode melhorar mais tarde com trabalho paciente, mas ai estas a corrigir o medo em vez de o prevenir, e a prevencao e muito mais facil para todos.

"Mas o Meu Veterinario Disse Para Esperar Ate Acabar as Vacinas"

Esta e a maior armadilha da socializacao, porque a janela fecha-se muito antes de um plano completo de vacinacao terminar. Se mantiveres o teu cachorro em casa sem exposicao ate as 16 semanas, perdes quase todo o periodo de ouro, justamente as semanas que sao mais dificeis de recuperar depois.

A posicao amplamente defendida pela medicina comportamental veterinaria e que o risco comportamental da subsocializacao supera o risco de doenca quando se tomam precaucoes sensatas. Nao tens de escolher entre seguranca e socializacao; gere as duas coisas.

Como Socializar o Teu Cachorro Com Seguranca, Passo a Passo

Trabalha estes passos como um ritmo, nao como uma corrida. Um pouco de exposicao quase todos os dias vale mais do que uma maratona uma vez por semana. Mantem cada sessao curta e termina enquanto o teu cachorro ainda esta feliz.

1Le Primeiro o Teu Cachorro

Antes de qualquer exposicao, aprende a distinguir um cachorro relaxado de um cachorro preocupado. Um corpo solto e ondulante, a boca mole e a vontade de aceitar petiscos significam que o teu cachorro esta a aguentar bem. Lamber os labios, bocejar, o rabo metido entre as pernas, ficar imovel ou recuar significam que foste longe demais e depressa demais.

A tua tarefa em cada situacao e manter-te abaixo do limiar onde o medo comeca. Se notares preocupacao, afasta-te com calma e deixa o teu cachorro observar de mais longe.

2Associa a Novidade a Coisas Boas

Leva petiscos pequenos e moles para todo o lado nas primeiras semanas. Quando aparecer algo novo, um homem de barba, um skate a passar, um aspirador, deixa o teu cachorro reparar nisso e depois da-lhe alguns petiscos. Estas a ensinar uma licao simples e poderosa: coisas novas fazem acontecer coisas boas.

E este o motor de toda a checklist. So a exposicao nao chega; exposicao mais uma sensacao agradavel e o que constroi um cao confiante.

3Vai ao Ritmo do Teu Cachorro

Deixa o teu cachorro escolher aproximar-se, em vez de ser levado ao colo ou atraido com isco. Um cachorro que investiga nas suas proprias condicoes esta a ganhar confianca. Um cachorro empurrado para a frente esta apenas a aprender que tu ignoras o desconforto dele. Se algo o preocupar, recua, facilita as coisas e tenta de novo noutro dia, a maior distancia. Nao ha premio por ter pressa.

4Da Prioridade as Experiencias Dificeis de Recriar

Algumas coisas e facil expor o teu cachorro a elas mais tarde; outras nem por isso. Trata primeiro das experiencias que sao complicadas de arranjar na vida adulta: homens de chapeu e farda, pessoas de diferentes idades e aparencias, cadeiras de rodas e auxiliares de marcha, transito, e o manuseamento suave de patas, orelhas e boca para futuras idas ao veterinario e a tosquia.

A Checklist de Socializacao do Cachorro

Aqui esta o nucleo do guia. Tenta expor o teu cachorro ao maior numero destas situacoes que conseguires de forma razoavel durante a janela, sempre de forma positiva e sempre abaixo do limiar. Nao vais assinalar todas as caixas, e isso nao tem mal. A variedade conta mais do que a totalidade.

Pessoas

• Homens, mulheres e criancas a comportarem-se com calma
• Pessoas a usar chapeus, capuzes, oculos de sol e coletes refletores
• Pessoas com barba, fardas e casacos volumosos
• Alguem em cadeira de rodas, de canadianas ou com andarilho
• Pessoas a moverem-se de forma diferente: a fazer jogging, a carregar caixas, a abrir guarda-chuvas

Outros Animais

• Caes adultos calmos, totalmente vacinados e habituados a cachorros
• Uma aula de cachorros bem organizada, com companheiros de brincadeira de porte adequado
• Gatos e outros animais de casa, a trela e primeiro a distancia
• Gado ou cavalos vistos com calma de longe (nunca a solta)

Sons

• Barulho domestico: aspirador, secador de cabelo, maquina de lavar loica, campainha
• Transito, sirenes e motas a uma distancia segura
• Trovoada, fogo de artificio e tempestades atraves de gravacoes baixas, aumentando devagar
• Criancas a brincar, multidoes e azafama geral

Superficies e Ambientes

• Texturas diferentes sob as patas: mosaico, alcatifa, relva, gravilha, grelhas metalicas, chao molhado
• Escadas, rampas e superficies instaveis ou que abanam
• Viagens de carro, a comecar por trajetos curtos e tranquilos
• Ruas calmas, depois mais movimentadas; a esplanada de um cafe; um centro de jardinagem que aceite caes

Manuseamento e Cuidados

• Tocar e segurar brevemente patas, orelhas, cauda e boca
• Ser contido e examinado com suavidade, como faria um veterinario
• Estar de pe sobre uma toalha ou tapete, para imitar a marquesa ou a balanca do veterinario
• Usar coleira e peitoral, e ser escovado

Erros Comuns de Socializacao a Evitar

Ate os donos mais dedicados tropecam no mesmo punhado de erros. Fica atento a estes.

• Confundir exposicao com socializacao. Arrastar um cachorro assustado por um mercado cheio nao e socializacao; e flooding, e muitas vezes cria um medo para a vida. Mantem sempre o teu cachorro abaixo do limiar.
• Deixar todos os caes e pessoas "dar-lhe um cheirinho". O teu cachorro nao precisa de cumprimentar toda a gente. Ver um desconhecido ou um cao passar com calma e muitas vezes a licao mais valiosa, e evita um adulto sobreexcitado que se atira a cada cara nova.
• Forcar os momentos de medo. Se o teu cachorro esta assustado, confortar-lo e dar-lhe distancia nao vai "reforcar o medo". Empurra-lo para mais perto e que vai mesmo piorar as coisas.
• Parar as 16 semanas. O fecho da janela nao significa que o trabalho acaba. Mantem os passeios positivos ao longo da adolescencia, ou os ganhos podem ir-se desfazendo em silencio.
• Ignorar o periodo de medo. Por volta das 8 a 11 semanas, um unico episodio assustador pode deixar uma marca profunda. Durante qualquer fase de desconfianca, baixa a dose de novidade e mantem as experiencias suaves.

E Se o Meu Cachorro Parecer Timido ou Medroso?

Alguns cachorros sao naturalmente mais cautelosos, e isso nao e culpa tua. Abranda bem, aumenta a distancia, usa petiscos de maior valor e deixa o teu cachorro definir o ritmo. Se o medo parecer intenso ou nao estiver a melhorar, recorre cedo a um treinador ou comportamentalista qualificado e que trabalhe por reforco positivo. Os cachorros timidos sao os que mais beneficiam de ajuda especializada durante a janela, e nao depois dela.

Manter o Teu Cao Sociavel Para a Vida

A socializacao nao e uma caixa que se assinala uma vez as dezasseis semanas e depois se esquece. Encara-a como uma base que vais reforcando continuamente. Continua a apresentar ao teu cao em crescimento novos lugares, pessoas e desafios suaves ao longo da adolescencia, a fase em que muitas competencias sociais vacilam e a confianca conquistada a custo pode escorregar. Um cao que continua a cruzar-se com o mundo de forma calma tende a manter-se descontraido nele.

O sitio mais eficiente para fazer grande parte deste trabalho e uma aula de cachorros estruturada. Uma boa aula da-te companheiros de brincadeira seguros e vacinados, exposicao controlada a novidade, e um treinador que le os sinais de linguagem corporal de fracao de segundo que te dizem quando intervir ou recuar, antes de tu proprio os teres notado. E precisamente esse o tipo de socializacao cuidada e positiva em torno da qual esta checklist foi construida.