Há um instante, na primeira vez que um cão jovem se encontra com o gado, que nunca mais se esquece. O cão fica imóvel. As orelhas vão para a frente, o corpo baixa um pouco e acende-se um interruptor que nem sabias que existia. Há cães que rodeiam em arco largo e em silêncio. Outros lançam-se a ladrar. Esse impulso cru e ancestral é o coração do pastoreio, e aprender a moldá-lo até dar um trabalho a sério e útil é uma das coisas mais gratificantes que podes fazer com um cão.
Se alguma vez viste um border collie mover um rebanho de ovelhas por uma encosta e te perguntaste se o teu próprio cão seria capaz, este guia é para ti. Vamos ver o que é o pastoreio enquanto desporto, como funciona um teste de instinto, como é o treino inicial e como dar um primeiro passo com cabeça.
O que é o pastoreio, afinal?
No mais simples, o pastoreio é o movimento controlado do gado por um cão que trabalha em parceria com uma pessoa. O cão usa pressão, posição e movimento, e não a agressividade, para reunir os animais, encaminhá-los numa direção e fixá-los onde o condutor os quer. Bem feito, parece que não custa nada. Chegar a esse ponto custa tudo menos isso.
Enquanto atividade dos dias de hoje, o pastoreio vive em dois mundos que se sobrepõem: o pastoreio de trabalho, em que os cães fazem uma tarefa a sério nas quintas, movendo ovelhas, gado bovino, patos ou cabras, e o pastoreio enquanto desporto, em que condutores e cães treinam e competem em provas que recriam essas tarefas práticas sob a avaliação de um juiz.
Para a maioria dos donos, a porta de entrada é o lado desportivo e recreativo. Não precisas de uma quinta, de um rebanho nem de uma linhagem de trabalho para começar. Precisas de um cão com algum instinto, de um sítio seguro para treinar e da vontade de aprenderem juntos uma língua nova.
O que torna o pastoreio tão diferente dos outros desportos caninos é o terceiro elemento que entra em jogo. No agility ou na obediência, a conversa é entre ti e o teu cão. No pastoreio, estão os dois a ler e a responder ao mesmo tempo a um grupo de animais nervosos e cheios de vontade própria. É uma verdadeira parceria a três, e o gado está-se nas tintas para os teus planos.
O pastoreio é uma atividade movida pelo instinto, mas instinto não é o mesmo que destreza. Um cão pode ter um impulso enorme e ainda assim precisar de meses de trabalho paciente até ser seguro e útil ao pé do gado. O impulso põe-te a andar. É o treino que mantém toda a gente em segurança, ovelhas incluídas.
Que cães conseguem pastorear?
A resposta honesta é mais cães do que possas pensar, mas não todos, e não todos da mesma maneira.
As raças de pastoreio foram moldadas ao longo de séculos para fazer exatamente este trabalho, e tendem a trazer o instinto mais forte e mais fácil de treinar. O treino de um cão de pastoreio costuma ser mais direto com as raças de trabalho clássicas, embora o estilo de trabalho varie imenso. Há cães que correm em arco largo e usam um olhar fixo, calmo e quase hipnótico para mover o gado. Outros trabalham colados e empurram com o corpo e a voz.
Este artigo é sobre a atividade em si e não sobre as raças, por isso, se queres saber quais brilham e como diferem os seus estilos, temos um guia dedicado: Raças de Cães Pastores: O Guia Completo dos Tipos de Cães de Pastoreio.
O que importa aqui é isto: mesmo dentro das raças de pastoreio, cada cão é um caso. Um border collie pode acender-se logo à primeira ovelha que vê, enquanto o irmão da mesma ninhada encolhe os ombros e vai-se embora, e há muito cão sem raça definida que surpreende toda a gente com um instinto a sério, pronto a trabalhar. A única forma de saber o que o teu cão em concreto traz para o campo é pô-lo à prova.
O que é um teste de instinto de pastoreio?
Um teste de instinto de pastoreio é uma apresentação curta, controlada e sem pressão ao gado, supervisionada por um instrutor experiente, pensada para revelar se o teu cão tem o impulso natural para pastorear e como o exprime.
Pensa nisto como uma audição e não como um exame. Ninguém espera que o cão mova o gado como deve ser. O instrutor está atento à fagulha e, tão importante quanto isso, à forma como essa fagulha aparece.
O que acontece durante um teste de instinto
Um teste típico dura apenas uns minutos e desenrola-se mais ou menos assim:
- Levas o teu cão, normalmente com uma trela comprida, para um redondel ou um pequeno cercado, com algumas ovelhas ou patos calmos e habituados a cães.
- O instrutor assume a iniciativa, ou trabalha lado a lado contigo, enquanto o teu cão é deixado aproximar-se do gado de forma controlada.
- Vai observando a reação do teu cão e, aos poucos, dá-lhe um pouco mais de liberdade se ele mostrar um interesse seguro e promissor.
- Passada uma janela curta, o cão sai antes de ficar sobre-excitado ou exausto.
As sessões são curtas de propósito. Um cão a ferver de adrenalina não consegue aprender, e uma primeira experiência má, levar uma marrada de uma ovelha ou ser deixado a perseguir à doida, pode criar hábitos que depois levam uma eternidade a desfazer.
O que o instrutor procura
Um bom avaliador está a ler um conjunto inteiro de sinais, e não só "será que o cão persegue". Vai estar atento a:
- Interesse e foco. O cão prende-se ao gado ou ignora-o por completo?
- Estilo de aproximação. Rodeia e junta, ou vai a direito? Trabalha largo ou colado?
- Olho. Aquele olhar intenso e controlador que alguns cães de pastoreio usam para mover os animais.
- Equilíbrio. Um instinto natural para se posicionar do lado oposto ao condutor, mantendo o gado entre os dois.
- Docilidade. O cão aceita as tuas indicações, mesmo agarrado à excitação?
- Botão de desligar. Consegue acalmar-se, ou despenha-se logo numa perseguição frenética e descontrolada?
Um teste de instinto não é sítio para um cão sem chamamento nem controlo de impulsos "só experimentar". Gado à solta e um cão fora de controlo é a receita para os animais se magoarem. Um chamamento fiável e algum autocontrolo são os verdadeiros pré-requisitos, e um instrutor responsável vai dizer-te se o teu cão ainda não está pronto.
E se o meu cão não "passar"?
Primeiro, os testes de instinto raramente são passa ou chumba em sentido estrito. São informação. Um cão que mostra pouco interesse num dia pode despertar uns meses depois, à medida que amadurece, ou com outro tipo de gado. Um cão que se lança à doida também não é nenhum fracasso; tem é um impulso que precisa de ser moldado, em vez de um instinto que está por descobrir.
E se o teu cão não tiver mesmo qualquer interesse pelo gado, também não há problema. Quer apenas dizer que o talento dele está noutro lado, seja o agility, o trabalho de faro ou ser um companheiro maravilhoso no sofá.
Como é, na prática, o treino de pastoreio?
Assim que um cão mostra um instinto promissor, treinar um cão de pastoreio passa a ser uma conversa longa e feita por camadas. O objetivo não é ensinar o cão a querer mover o gado; isso ele já quer. O objetivo é dar-te um volante e uns travões, para que aquele desejo cru se transforme num trabalho controlado e útil.
O treino costuma avançar por etapas reconhecíveis, embora os bons treinadores transitem entre elas com fluidez.
| Etapa | Foco | Como se traduz na prática |
|---|---|---|
| Base (sem gado) | Controlo e relação | Chamamento à prova de bala, um "deita" ou paragem fiável e controlo de impulsos treinados longe do gado |
| Apresentação (com gado) | Confiança e equilíbrio | Sessões curtas que deixam o cão sentir o gado, aprender a rodear e encontrar o seu ponto de equilíbrio natural |
| Controlo básico | Direção e ritmo | Ensinar o cão a ir para a esquerda e a direita à volta do gado, a abrandar e, acima de tudo, a parar ao comando |
| Trabalho prático | Tarefas a sério | Reunir o gado, conduzi-lo numa direção, fazê-lo passar por portões e obstáculos |
| Competição (opcional) | Precisão sob pressão | Refinar tudo o anterior para completar percursos avaliados de forma limpa e calma |
A competência mais importante de todas
Se há uma coisa que deves levar desta secção, é esta: o comando mais valioso do pastoreio é a paragem. Um cão que se deita ou fica imóvel ao sinal num instante, mesmo a meio de uma perseguição e com a adrenalina a bombar, é um cão seguro e um cão treinável. Quase tudo o resto se constrói por cima de uma paragem fiável, e muitos instrutores não deixam um cão avançar para o trabalho com gado a sério enquanto essa paragem não estiver à prova de bala.
O pastoreio tem também o seu próprio vocabulário de trabalho, afinado ao longo de gerações. Come-bye e away mandam o cão rodear no sentido dos ponteiros do relógio ou ao contrário, walk up pede-lhe que avance com calma sobre o gado, steady pede menos velocidade e that'll do significa "acabaste, volta para mim". Ver um condutor experiente usar estas ordens com um cão treinado é uma conversa silenciosa, quase telepática, cada palavra construída sobre horas de repetição paciente.
Como é que começo no pastoreio?
Aqui vem a parte prática. Entrar no pastoreio é perfeitamente possível, mas a ordem pela qual fazes as coisas conta imenso, tanto para a segurança como para o gosto do teu cão a longo prazo.
1Constrói o controlo antes de veres uma ovelha que seja
Antes de o gado entrar em cena, investe na base. Trabalha um chamamento fiável, uma paragem sólida e o controlo de impulsos do dia a dia. Quanto mais controlo tiveres sem gado, mais seguras e proveitosas serão as tuas primeiras sessões. Este trabalho compensa, por muito longe que leves o pastoreio.
2Encontra um instrutor e um espaço com experiência
O pastoreio não é um desporto para aprenderes sozinho a partir de vídeos, pelo menos não no início. Precisas de gado a sério, de um cercado seguro, de animais habituados a cães principiantes e de um treinador experiente, capaz de ler ao mesmo tempo o teu cão e os animais e de intervir antes de algo correr mal. Procura um clube de pastoreio, uma quinta de trabalho que dê aulas ou um centro canino perto de ti.
3Marca um teste de instinto
Começa por um teste de instinto em vez de te comprometeres logo com uma série de aulas. É a forma sem pressão de descobrir o que o teu cão traz para o campo, e um bom instrutor vai usá-lo para te recomendar um passo seguinte realista.
4Aposta em sessões curtas e regulares
Se o teu cão mostrar jeito, o progresso vem de sessões curtas e frequentes, e não de maratonas de vez em quando. Uns minutos focados com gado, terminando enquanto o cão ainda quer mais, valem sempre mais do que uma hora extenuante. Mantém o cão abaixo do limiar, mantém-no a acertar e deixa a destreza crescer devagar.
5Protege a experiência
Aconteça o que acontecer, mantém o trabalho inicial com gado positivo e seguro. Não deixes o teu cão perseguir à doida, não forces um cão assustado e nunca o deixes aprender que o gado são brinquedos para chatear. Os cães que vão mais longe no pastoreio são aqueles cujos condutores tiveram paciência logo no início.
Tens curiosidade em saber se o teu cão tem o instinto? O melhor primeiro passo é uma sessão supervisionada por um instrutor a sério. No Canlyo encontras e reservas uma aula de pastoreio ou um teste de instinto perto de ti, e descobres o que acontece quando o teu cão se encontra com um rebanho pela primeira vez.
O pastoreio exige-te mais do que quase qualquer outra atividade canina. Pede paciência, sentido de oportunidade e a disponibilidade para teres três cabeças na tua de uma só vez: a tua, a do teu cão e a do gado. Mas quando encaixa, quando o teu cão corre em arco largo, se deita numa paragem a uma só palavra e te traz um grupo de animais num arco calmo e equilibrado, sentes uma ligação impossível de esquecer. Começa por um teste, encontra um bom mestre e dá a esse instinto ancestral um trabalho à sua altura.
